В минуту неизбежного расставания, которую присутствующие оттягивали до последнего, все уже обнимались с хозяевами, как с самыми близкими родственниками и обещали заглянуть ещё, если время позволит. Отец Гретты предложил подбросить их до школы, но дочь отказалась, ведь честной компании предстояло вернуться в типографию, чтобы оценить результат труда их нового знакомого.

Солнце проглядывало сквозь тяжёлые осенние тучи уже где-то на уровне крыш невысоких домиков, когда девочки, наконец, покинули гостеприимную обитель. Осознав сей факт, они прибавили шаг и менее, чем через полчаса, оказались на месте. К их досаде, в типографии организовалась внушительная очередь и пришлось дожидаться ещё минут сорок, за которые непоседливая Ханна чуть не повалила на пол вешалку, гружёную пальто, а Молли перетаскала половину конфет из вазочки для гостей. В конце концов, под прицелами шести пар глаз парнишка служащий всё же вынес пачку из десяти экземпляров школьной газеты. Когда Гретта с благоговением развернула её, отмахиваясь при этом от желающих поучаствовать в процессе, дабы те ничего не помяли и не порвали, они с Кристиной многозначительно переглянулись и коротко кивнули. Деньги доверили Карен. Та, подскочив к прилавку, протянула юноше пачку купюр. При этом девушка не забыла подмигнуть ему, отчего молодой человек смущённо раскраснелся и чуть не уронил выручку.

Теперь следовало спешить, ведь до отбоя оставался час с небольшим. И всё же Кристина решила рискнуть. Попрощавшись с девочками, коим вверила донести произведения типографского искусства до школы в целости и сохранности, она направилась к зданию почты. Ещё с утра она предусмотрительно затолкала в сумку свитер Теодора, чтобы вернуть его сразу же по возвращении, не предполагая, что дела в городе затянутся так надолго.

Когда она покинула здание почты с зажатой под мышкой посылкой от матери, улицу уже озаряли огни вечерних фонарей. Глянув на время, девушка с волнением осознала, что до начала комендантского часа остаётся каких-то сорок минут. И всё же ещё можно было успеть, а потому Кристина не стала терять времени.

Она довольно быстро миновала железнодорожный переезд. Но оказавшись на парковой тропинке, всё же вынуждена была сбавить шаг, чтобы случайно не споткнуться о торчащие кое-где корни. Пройдя ряды высоких деревьев в обнимку с туго упакованным почтовым отправлением, она, наконец, вышла к развилке. Здесь было светло. Школа с редкими огоньками окон виднелась невдалеке, а в стороне мягкий свет, лившийся из окон некоторых коттеджей, освещал дорогу на несколько десятков метров вперёд. Кристина ощутимо успокоилась после непроглядного сумрака густо засаженного деревьями парка. Теперь можно было спокойно продолжать путь, но всё же девушка чего-то ждала.

Она снова глянула на часы, затем в сторону ряда коттеджей, манящих своим уютом, после чего развернулась и решительно направилась к дому Макинтайера. Кристина осознавала, что приходить к учителю в столь поздний час неприлично, но при этом ей очень хотелось избежать следующим утром расспросов о том, куда она идёт. Невольно промелькнула шальная мысль – что, если он пригласит на чай? Но здравый смысл тут же напомнил про заветный комендантский час, до которого оставалось уже не более двадцати минут.

Кристина подошла к дому. Она хоть и спешила, но всё же не решалась сразу постучать в дверь. Хотелось убедиться в том, что она не зря пришла и хозяин на месте. Девушка тихонько заглянула в ближнее окно, но никаких признаков жизни не обнаружила – только печь большим пятном выделялась на фоне серой стены. Окно крохотного предбанника тоже было тёмным. Кристина помнила, что и где находится в этом маленьком доме, а потому, решив, что раз начала, нужно доводить дело до конца, она двинулась в направлении последнего из окошек. Не дойдя до цели пары шагов, она услышала шум. Звуки явно доносились из дома, что поначалу обрадовало Кристину, но позже девушке пришлось пожалеть о поспешности выводов.

Она положила почтовый свёрток на землю, ухватилась пальцами за подоконник, встала на цыпочки и подтянулась, чтобы заглянуть в окно. Полумрак помещения был уже не таким непроглядным, как темень во всём остальном доме. Несложно было догадаться, что источником света в этой комнате служила та самая лампа со смешным абажуром, стоявшая на столике возле кровати и всё бы ничего, но именно она этим вечером поведала Кристине о том, что кое-кто намеревался скрыть.

Окно было зашторено и от тусклого искусственного света на плотной коричневатой ткани открывался целый театр теней. Девушка не сразу смогла оценить происходящее. Ей пришлось подтянуться ещё выше, и только тогда она увидела то, от чего глаза её округлились, а в горле застрял возглас удивления. Она увидела тень. Тень эта явно принадлежала девушке высокой и стройной. Судя по всему, она сидела на постели и заметна была лишь верхняя часть её тела, которая ритмично и плавно покачивалась. Голова её была запрокинута назад, а руки упирались в опору, которую из-за нехватки света разглядеть было невозможно. Девушка двигалась грациозно, её длинные волосы при этом метались плавными волнами из стороны в сторону, грудь колыхалась тем сильнее, чем больше нарастал темп движений податливого тела. Спустя несколько мгновений, Кристина увидела, как этой самой груди коснулась чья-то рука, заставляя девушку запрокинуть голову ещё сильнее. При этом Кристина отчётливо услышала протяжный стон. На секунду этот стон раздался со всем жаром, но тут же потух в тишине.

Гибкая и тонкая тень, извиваясь от желания и сгорая от страсти, открыла невольной свидетельнице нечто невероятное – женщина может получать удовольствие от близости с мужчиной здесь и сейчас, в реальной жизни, а не в романтическом вымысле. Мужчина не спешил. Он наслаждался, глядя на то, как возбуждена была его любимая. Они то и дело сходились в затяжном поцелуе, и тени их сливались в единое целое – самое настоящее таинство гармонии и порока. Неожиданно тени распались, но тут же прильнули друг к другу вновь. Теперь силуэт мужчины отчётливо проступал на фоне освещённой портьеры, тогда как девушка скрылась из виду. Кристина закусила нижнюю губу, настолько явственно она представила лицо учителя, его обжигающий взгляд. Она будто бы видела в этой почти чёрной тени всё до мельчайших подробностей: напряжённые тонкие губы Теодора, растрёпанные пряди вьющихся каштановых волос, слипающихся от пота, ласковые сильные руки, которые сжимают в объятиях желанное тело. Кристина представила его полностью обнажённым, убегая в своей фантазии куда-то за грани дозволенного. Но в момент кульминации действа, когда до слуха донёсся приглушённый рык, она очнулась, беспокойно перехватила рукой узкий подоконник, но не удержалась и со всего размаху шлёпнулась на землю.

В ту же секунду звуки за стенкой сменились. Кристина выдала себя, и теперь кто-то явно намеревался открыть окно, чтобы выглянуть наружу. Доли секунды хватило девушке, чтобы сгрести в охапку пакет, отскочить за угол и прижаться спиной к деревянной стене. Сердце бешено колотилось, волосы под тёплой вязаной шапкой сильно вспотели. До слуха донёсся чуть слышный шёпот:

– Будь здесь. Я выйду, осмотрюсь, – голос определённо принадлежал учителю, и как только он произнёс свою короткую речь, Кристина поняла, что пора бежать. Прямо перед ней на расстоянии нескольких метров высился ряд дубов. И если совсем недавно девушка спешила покинуть беспросветный мрак парка, то теперь он казался ей спасением.