Ричард уплетал горячий ужин со зверским аппетитом, под конец даже миску вылизал под звонкий смех девочки. Оставив кота нести ночной дозор на дереве они вернулись в деревню, а затем и домой, где заночевали.

***

Выбравшись из капсулы, Стефан поужинал во второй раз, но уже в реальном мире. День выдался изматывающим, чего только стоило сражение с вождем гоблинов. Эта дуэль ясно дала понять, чего на самом деле стояли его навыки…Уж если он не в силах справиться с обычным лесным дикарем, что тогда говорить о воинах с рождения обучающихся владению мечом и солдатах, что пол жизни спят в обнимку с алебардой. Что-то нужно было с этим делать.

– Выход на самом деле очень простой, всего на всего найти наставника, только вот… где взять деньги, -протянул Стефан, уставившись в потолок. Сон понемногу втягивал его в свои объятья.

За окном раздавался шум ночного города. В это время, многие жители мегаполиса только начинали выползать из своих невзрачных берлог. Тащились по серым немноголюдным улицам, ныряли в неприметные переулки, и там исчезали. За сокрытыми в подворотнях металлическими створками их ожидала совсем иная жизнь. Девушки, наркотики, бесконечные танцы в закрытых клубах, где иной раз любители азартных игр могли проснуться без важных внутренних органов или с металлическим протезом вместо руки. Ночной город был по-своему прекрасен и в то же время жесток. Стефан и сам долгое время прибывал в цепких лапах теневого мира и только чудом смог вырваться. Один. Остальные сгинули. Он уже и забыл их лица. Лица…

Стефан резко открыл глаза, сон улетучился в миг.

– Хлоя, напомни, как называлась компания куда Нед всадил все деньги перед смертью.

– Иллюзия, если не ошибаюсь, - прошелестел голос помощницы.

– Кажется там, что-то было про оцифровку сознаний мастеров боевых искусств? У них можно нанять мастера?

– Узнаю информацию… На данный момент, такой компании больше не существует. Все права на цифровые носители были выкуплены. Компания, владеющая ими, называется Ритейл Иллюзия.

– Ну-ка, ну-ка, - Стефан внимательно следил за вереницей быстро сменяющихся изображений, пытаясь выхватить хоть сколько ни будь значащие слова. Когда было нужно Хлоя работала с умопомрачительной скоростью.

– Сейчас компания поставляет нано роботов с человеческой матрицей поведения. Что конкретно вас интересует?

– Интересует?
– Переспросил Стефан, побарабанив пальцами по подлокотнику кровати. – Интересуют человек владеющий навыками фехтования. Возможно, знаток средневековья. Есть кто ни будь подходящий?

– Я обнаружила сто семь носителей что подходят под заданные параметры, желаете сузить круг поиска?

– Нет, - Стефан подвинул сенсорную панель ближе, уже не собираясь спать.
– Я сам.

Уже глубокой ночью, когда от потока информации зарябило в глазах он со спокойной совестью откинулся на мягкие подушки. Оставалось только дождаться утра.

Ему снилась вода. Озеро еще стылое после зимних льдов. Лодка, мерно покачивающаяся в такт волнам. Скрип древесины, клекот неспокойной птицы и теплый весенний ветерок. Все это было воспоминание.

Стефан забросил перелатанную сеть в воду, улыбнулся, довольный тем, что ее все-таки удалось починить после разрыва. С мосточка донесся крик девочки с пшеничными волосами, он обернулся, прикрыл глаза ладонью от полуденного солнца. Сестра, как всегда, не вытерпела и увязалась следом. Но что она ему говорила? Как Стефан не старался, все никак не мог разобрать ее слов. Внезапно лодка покачнулась, брошенные в воду снасти натянулись будто кто-то очень крупный попался в сети. Он быстро схватился и стал тянуть, предвкушая невиданный улов. На его лице играла мечтательная улыбка, Стефан даже начал подумывать, что на какое-то время старик успокоится и перестанет таскать его в лес что бы убивать несчастных животных. Жилы на руках напряглись, он вложил все свои силы в последний рывок, чтобы вытянуть добычу, но его пальцы разжались в тот же момент, когда Стефан наконец увидел кто попался в сети. Пшеничные волосы Лис россыпью змей струились под водой, голубые глаза были открыты. Она словно рыба, выброшенная на берег, безмолвно открывала и закрывала рот силясь что-то сказать. До его ушей донесся полный ужаса крик. Кажется, это он кричал.

– Господин! Господин Стефан, проснитесь! Прибыла служба Ритейл.

Он кое-как разлепил глаза. Самочувствие было ужасным, будто его сознание раздробили на множество осколков. Вновь эти сны… Уже больше трех лет сестра не являлась ему во снах. Не тревожила. И вот опять. Спасибо тем нейро-блокаторам что удалось достать через старые связи, но кажется они больше не могли помочь.

Стефан выбрался из кровати, взглянул на часы. «Семь двадцать, серьезно»?

– Хлоя впусти их, - отдал он приказ застегивая последние пуговицы на рубашке, пальцы неловко промазали и вдели застежки не в те отверстия, отчего вид он возымел неряшливый и чудной. В проходе показались хмурые заспанные люди. Молча поприветствовав, они прошествовали дальше, выбирая удобное место для монтажа огромной вертикальной капсулы. Пока велись все нужные приготовления к Стефану подошел молодой парень в сером деловом костюме, он сдержанно улыбнулся и протянул стопку документов на подпись.

– Позвольте от лица компании выразить вам благодарность, мы очень рады, что вы воспользовались нашими услугами, - улыбался парнишка.
– Все копии договоров я отправил вашей помощнице, там же и файлы с инструкцией. А пока подпишите здесь и здесь, все верно, еще здесь...

– А это что?

– Свидетельство о том, что с рисками вы ознакомлены.

Стефан на миг задумался, ну не убьет же его это чудо техники в самом то деле? Пожав плечами, он поставил оттиск своего отпечатка, раскланялся с парнем и принялся ждать окончания установки.