Он стоял к ним спиной, опершись руками о стол и разглядывал большую разложенную карту.

– Где тебя демоны носили Паутер, совсем сдурел?
– Бросил рыцарь, оборачиваясь, длинный темный плащ, прикрывающий спину, встрепенулся в так движению владельца.

Закованный в латный доспех воин был красив, статен и довольно молод. Аристократические черты лица, каштановые вьющиеся волосы и острый слегка надменный взгляд, наверное, свели не одну девушку с ума. Да рыцарь умел произвести впечатление, но Стефан был поражен отнюдь не его красотой, а силой что окружала этого человека. Давление что он ощутил в первый миг не шло ни в какое сравнения с тем, что источал король леса и все-таки, давление было, а это чем-то да говорило.

– Обстоятельства, капитан Джеридан вынудили меня поступить именно так. Людям нужна была помощь.

– Помощь… людям всегда нужна помощь, - протянул капитан, внимательно разглядывая Стефана.
– Кто это с тобой?

– Это странник, Стефаном звать, он…гм, сейчас, - сержант приблизился стал шептаться с капитаном, да та тихо что до ушей Стефана долетали только обрывки фраз.

– Да… всех.

– И он?..

– Староста сказал…

А Стефан тем временем покрывался испариной от бросаемых в него взглядов и пытался вспомнить обратную дорогу из донжона, чтобы сбежать. Кажется, на развилке они поворачивали налево… или на право?

Капитан в последний раз кивнул и хлопнув по плечу сержанта отпустил своего подчиненного:

– Что ж, сержант, пока свободен, скажи солдатам что бы шли отдыхать и подготовь мне полный доклад.

Паутер только поклонился и поспешил скрыться за дверью, хотел поскорее отправиться промочить горло в таверну как никак несколько дней он провел в седле выполняя поручение капитана, теперь можно было и отдохнуть.

– Мое имя Джеридан, - заговорил капитан, когда они остались наедине.
– Джеридан из Дартаса.

Он взял со стола кубок, осушил его, поставил пустой сосуд на место:

– Я родился здесь, здесь я вырос, поступил на службу к барону… Мой долг заботится о людях господина, оберегать их.

Стефан напрягся. Разговор стал заходить куда-то не туда, взгляд капитана потяжелел:

– Так расскажи мне, странник, как так вышло что ты оказался причиной смерти стольких людей?

– Глупо винить меня одного во всех бедах, - Стефан судорожно искал выход из этой неприятной ситуации. Сидеть в застенках темницы ему не улыбалось.
– Будто бы я мог их всех заставить.

– Нет, заставить не мог, а вот обмануть запросто…

– Что?!

– Что слышал, - усмехнулся капитан.
– Ложь иной раз опаснее острия клинка, что приставлен к горлу. Давай так…

– Стефан.

– Да…Стефан, давай ка ты мне сейчас расскажешь, как все было на самом деле и мы подумаем, как нам с тобою быть. А что бы между нами не было тайн, - он выудил из-под плаща небольшой изумрудный кристалл и зажал между пальцами.
– Я прибегну вот к этому артефакту, который способен различать правду и ложь. Тебе ведь не нужно говорит, что случиться если ты мне соврешь?

Стефан был готов пробиваться с боем, бросить свои трофеи, наплевать на этот город и все его возможности, чтобы…что бы не лишиться более важной вещи - свободы. И вот сейчас перед ним стоял человек, который мог в миг перечеркнуть все его планы. Который не позволит сбежать. Сорок пятый уровень…Он даже боялся представить на что был способен этот человек.

Ветер забросил в оконце одинокий листок, что стал кружить по комнате медленно опускаясь. Это был знак. Будто с каждой секундой приближаясь к земле листок отсчитывал время, отведенное на ответ.

Стефан оттянул ворот рубахи, ему от чего-то было жарко:

– Несколько дней назад я наткнулся на группу людей в лесу, - вынужден он был начать свой рассказ…

Хотя был ли у него другой выход?

Джеридан стоял в молчании пристально поглядывая на кристалл, зажатый между пальцами который за все время пока странник вел свой рассказ так и не изменил свой цвет. Он надолго задумался, барабаня пальцами по эфесу меча, после спросил:

– И как же тебе удалось замаскировать запах белладонны?

– Этого я не знаю, говорю же зелье варил мой…

– Да-да, твой помощник, которого здесь нет. А жаль. Жаль, что сержант не надумался привести и его то же. Эти знания очень бы пригодились местным алхимикам.

– Впрочем, не важно, - рыцарь неспешно приблизился, нырнул рукой в висящий на поясе кошель, выудил оттуда монету.
– Сейчас есть проблемы куда важнее. Держи.

Стефан с удивлением смотрел как блестит золотой кругляш с изображенным на нем профилем какого-то монарха. Впрочем, отточенная в трущобах осторожность поборола жадность и перед тем, как взять монету он все-таки спросил: