Толкнув дверь, он ввалился внутрь, зацепившись ногой за порог. На первом этаже за столом в просторном помещении сидел старик в длинном балахоне, он с укором посмотрел на шумного посетителя, но проговорил учтиво, по-доброму, без намека на неприязнь:

– Чем могу вам помочь?

– Я бы хотел обучиться…- Стефан приблизился почти в плотную к столу, сам до конца, не веря в то, что говорит, прошептал: - Магии.

– Какая специализация вас интересует?

– Специализация?

– Да, например вы хотели бы стать стихийным магом, целителем, создавать артефакты или может хотите овладеть жреческой магией? Если последнее, то это не к нам, вам нужно идти в храм и просить настоятеля сделать вас жрецом.

– Я бы хотел стать заклинателем, у вас можно обучиться этому направлению?

– А как же, - незнамо чему обрадовался старик.
– Как раз сейчас у нас имеется нужный наставник. Это один из лучших заклинателей столицы.

– Получаться я могу…

– Да-да, стать его личным учеником.

– И сколько же…

– Лет это займет?
– У старика была нехорошая привычка перебивать не дослушав.
– Дайте как посмотреть, - он выудил из стопки листов нужный, проверил записи.
– Обучение длиться три года.

– Сколько?!

Стефан слегка опешил. Его возмущению не было придела. Он и подумать не мог что обучаться магии настолько долгое дело. Хотя может был какой ни будь способ ускорить процесс?

– А можно как-то побыстрее овладеть знаниями этого вашего наставника?

– Быстрее?
– Удивился собеседник.
– Ну что же, оно конечно можно. Ускоренный курс по этому направлению длиться два с половиной года.

– Вы, кажется, не так поняли. Меня интересуют…более сжатые сроки.

– Это насколько же?

– Несколько дней. Может неделя.

– Безумие!
– Пришел черед старика возмущаться.
– Это невозможно!

Стефан обреченно вздохнул. Кажется, обычный способ овладения магией для него был закрыт. Оставалось только одно, то, чего он так хотел избежать - обратиться к Королю леса…

– Совсем никак?

– Ну-у-у, - протянул старик все поняв по его поникшей фигуре.
– Если только вы не состоите в армии.

– В армии?

– Да, для армейских магов что состоят на службе проводиться только ритуал инициации. Всему остальному они учатся в полевых условиях.

«На службе? Капитан Джеридан предлагал завербоваться в армию, но это значило надеть на себя ошейник на долгие годы. Так?»

– А если я скажем, буду состоять на службе, вы проведете этот ваш ритуал?

– Можно, конечно, но зачем вам сила без знаний?
– Брови его взлетели вверх. Он даже рукой начал махать от переизбытка чувств.
– Вы не сможете в полной мере освоить магическое искусство без опытного наставника или на худой конец нужных книг. Вы хоть представляете какая там смертность? Если один из десяти переживает первый бой, уже хорошо. Зачем вам это? Вы молоды, у вас вся жизнь впереди! Открыв магический источник человек способен прожить на несколько десятков лет дольше обычного. Не торопитесь, подумайте. Если дело в деньгах, наши партнеры дадут вам ссуда на хороших условиях…

Стефан улыбнулся. Этот старик совсем его не знал, не знал, что он бессмертный игрок, для которого даже правил в этом мире практически не существовало, не знал, но волновался, будто бы родной дедушка.

– Я напрасно стараюсь да, вы уже все решили?

– Как вас зовут?

– Я Салем Кройн, маг первой ступени.

– Спасибо вам Салем Кройн, но у меня похоже нет выбора.

– Очень жаль! Как только вы вошли я сразу же увидел в вас большой талант к магическому ремеслу. Уж поверьте старику, мой опыт позволяет сделать определенные выводы.

– Будем надеяться, что этот талант, поможет мне не погибнуть в первой же битве. Что нужно для вашего ритуала и когда вы сможете его провести?

– Ну-у-у, проводить буду не я, а мастер Бартакс, - Салем отыскал нужную запись, продолжил.
– Что бы зарегистрировать вас мне понадобиться либо контракт наемника, либо рекомендация нашего барона Иромана, а также две золотые имперские монеты, это стандартная стоимость на проведение ритуала инициации и открытие магического источника.

– Не дешево, - Стефан прикинул что, если отдаст свою первую монету, полученную за вход в игру и ту что дал капитан местной стражи, ему хватит, но… это были почти все его деньги.

– Естественно. Знания в нашем мире всегда ценились выше всего прочего. Ну так что вы обладаете нужной суммой и бумагами?

– Да. Вот, держите, - он достал два золотых, положил на стол.
– Бумаги принесу чуть позже. Когда будет проведен ритуал?

Салем ловко сгреб монеты, ненадолго замер рассматривая изображение города на одной из них.

– Так это что? Ага, сегодня у нас новолуние, а значит… значит завтра утром, мы будем вас ждать. Приходите за час до рассвета.

Странник слегка удивился назначенному времени: