– Ритуал будет проводиться так рано?

Старик поджал губы, посмотрел с неодобрением:

– Вот видите, что делает отсутствие знаний? Ели бы вы читали «Базовую теорию возникновения духов», то знали бы что с первыми лучами солнца, когда грань запределья тонка, духовные сущности проникают в наш мир, наполняют его своей первозданной энергией, вдыхают в него потустороннюю жизнь. Именно в эти минуты магу легче всего познать путь заклинателя. Может быть, все-таки подумаете над полноценным обучением? Наши мастера славятся своим уровнем преподавания на всем континенте.

– Нет, спасибо мастер Салем, я пойду.

– Ладно, - вздохнул секретарь.
– Не забудьте бумаги, иначе договор будет расторгнут.

– Я буду вовремя.

Стефан уже развернулся что бы уйти как его остановил окрик:

– Постойте! Молодой человек мне же нужно вас записать. Как ваше имя?

– Стефан.

– А дальше?

– Что дальше?

– Как же…- не понял старик.
– Ваша семья или может…

– Нет у меня никакой семьи.

– Тогда откуда вы родом? Как называлось то место, где вы родились? Я вот Салем, Салем Кройн из Двено, это небольшой город на юге Империи.

– Это обязательно?

– Ну, да… Так положено.

– Тогда, запишете... Стефан. Стефан из Берга.

Покинув магическую башню, он сразу же двинулся к западным воротам, в надежде там застать капитана Джеридана. Ему позарез нужны были бумаги. Проходя мимо храма, расположившегося на центральной площади, он замедлил шаг, залюбовался. И ведь было на что посмотреть. В проемах здания переливаясь всеми красками блестели разноцветные витражи, треугольный купол был украшен вьющимся шпилем, на просторной аллее громоздилась статуя женщины, вид у нее был такой величественный будто то была сама императрица. У ее подножия склонив колени молились люди.

– Интересно чей это храм?

– Это храм светоликой Ирен, - расслышав его тихий вопрос произнес сидящий на земле сгорбленный человек закутанный в плащ.

Стефан удивился тому, что такому человеку разрешили сидеть возле божественного храма.

Он был в поношенной истертой до дыр одежде, с отросшими до самых плеч спутанными сальными волосы и неприятным изучающим взглядом, одним словом - бродяга. Таких в родных кварталах Стефана было полным-полно. Неудачники, бывшие заключенные, мелкие жулики, попрошайки, все те, кому не было места в нормальном обществе. Те, кого отверг мир. Он и сам был из их числа, только в отличии от них ему повезло вовремя попасться на глаза нужным людям.

Стефан запустил руку в кошель, бросил мужчине несколько медных монет. Эта была некая солидарность, в память о прошлом. Медные кругляши глухо упали на дно деревянной кружки, но пролежали там не долго, их сразу же схватили ловкие пальцы, спрятали в потайной карман одежды.

– Да прибудет с тобой благословение Ночи, добрый человек.

Стефан только кивнул, хотел двинуться дальше, но тут вдруг кое-что вспомнил. Решив проверить свою догадку, он спросил:

– Благословение Ночи и тебе брат. Мне бы коего кого найти.

Мужчина отреагировал мгновенно, взгляд его так и прилип к зажатой между пальцами Стефана серебряной монете:

– И кто же тебя интересует…брат по вере?

– Как я могу тебя называть?

– Можешь звать меня Нищим.

Стефан улыбнулся краешками губ, радуясь, что - «угадал», спрятал монету обратно в кошель:

– Я обращусь к тебе чуть позже.

Бродяга разочарованно шмыгнул носом, ответил с наигранным безразличием:

– Как знаешь.

Возле городских ворот творилась неясная суета. Десяток стражников спешно седлали коней, проверяли снаряжение, готовились к дальней поездке. Начищенные до блеска латы сверкали на полуденном солнце, бряцая снаряжением мимо пробежал молодой парень принес одному из воинов шлем, украшенный перьями диковинной птицы.

Стефан поспешил, отряд вот-вот должен был выступить.

– Капитан! Капитан Джеридан!

Воин водрузил шлем на голову, проверил застежки подшлемника, обернулся на крик:

– Стефан? Зачем ты здесь?

– Капитан, мне нужна рекомендация барона!

Стефан решил попробовать сначала получить рекомендацию, а уж если не получиться то уже тогда вступать в ряды наемников.

– Рекомендация…зачем?
– Удивился рыцарь.

Странник решил не скрывать своих мотивов, в любом случае капитан узнал бы о проведении ритуала и присвоении ему титула мага:

– Я хочу пройти ритуал инициации в магической башне.

– Вот как?
– Брови капитана поползли вверх, такого он совсем не ожидал. – Маг значит…

– Капитан!
– Заорал один из солдат чей конь неторопливо отбивал копытом.
– Пора выдвигаться, а то не успеем.

Командир отряда вскинул руку давая понять, что услышал:

– Одну минуту, Гвейн, жди команды. Послушай Стефан, - вновь он обратился к страннику.
– Я, конечно, предлагал тебе вступить в наши ряды, но дать рекомендацию так просто не могу, понимаешь? Это совсем другое. Одного дела с гоблинами недостаточно, тем более мне сейчас не до этого. Хотя…