— О, ты смотри, и правда за ум взялся: абзацами из учебника шпарит, как по-писаному! — Развеселился отец. И ласково добавил: — Ничего, сынок, вылечили бы! Это такие мелочи по сравнению с качественным образованием! Кстати, как ты себя чувствуешь?

Я прислушался к себе.

— Никак. Никаких изменений.

Отец одобрительно кивнул:

— Что и требовалось доказать. Всё с тобой в порядке, сын: был бы ты под приворотом, тебя бы сейчас как последнего наркошу корежило. Меня Марк предупреждал, что возможны судороги, рвота, непроизвольная дефекация…

— Спасибо, папа!

— Не за что, сынок! Для того и существует семья! — Проникновенно отозвался отец.

Я засопел: очень хотелось высказаться, но родитель у нас — тот еще тролль. Хотя, на мой взгляд, для человека, который регулярно пилит своих детей за отсутствие внуков, отец делает довольно много для того, чтобы они и не появились!

— Ну-ну, не сопи, — ухмыльнулся отец. — А то еще одно зелье пить заставлю, для профилактики насморка!

Юморист он у меня. Весельчак. С профессией ошибся — надо было в артисты разговорного жанра идти.

— Ладно, пошутили, и хватит. Ты мне скажи лучше, что там за девушка такая, что твои друзья беспокоятся? Да сидись ты, чего стоишь…

— Предлагаю равноценный обмен, — деловито отозвался я, оседлав стул. — Я тебе — про девушку, ты мне — с чего вдруг стал проверять меня на приворот.

Отец хмыкнул и взглянул иронично-снисходительно: дескать, молод ты, сынок, папку на информацию раскручивать…

Я невинно ему улыбнулся в ответ:

— В принципе, я и так знаю, “с чего”. И “с кого”. Но ты сам учил меня проверять сведения.

В этот раз хмыканье отца звучало отчетливо одобрительно. В конце концов, он действительно сам меня этому учил.

— Да Моранж твой со мной связался. Беспокоюсь, говорит, за дорого друга. Угодил он, говорит, в магические сети коварной хищницы. В тенета, практически. Да такие злокозненные, что достижения современной артефакторики перед ними бессильны.

Ну, задница белобрысая!

Ну, Моранж!

— Когда он с тобой связался? — Я нахмурился, а отец тут же цокнул языком:

— А лицо, сынок, надо лучше держать, когда с информатором беседуешь.

Опять он со своей профессиональной деформацией!

— Ну, па-па!

Он шутливо поднял руки:

— Два дня назад. Сразу тебя выдергивать из тенет не стал, зелье индивидуальное, на родственной крови, в один момент не готовится...

Я спрятал ухмылку: у меня, за столько лет общения с отцом, завалялись и свои рабочие приемчики! Действуют не на всех, но в точечном применении сбоев почти не дают.

А на душе стало полегче: значит, Дамьен позвонил отцу еще до того, как пообещал оставить Морель в покое. Это хорошо. Это… это значит, что мне не нужно принимать ответных мер. Он мой друг. Я дорожу нашей дружбой.

С души свалился камень.

— Ну, что там за девушка? — Влез в мои душевные метания отец. — За что ее твои друзья не одобряют?

Я ухмыльнулся:

— Ровно за то, за что родители обычно одобряют: хорошо учится, ведет себя примерно, нравится преподавателям… В общем, очень приличная девушка!

Мне самому понравилось, как это прозвучало. А на слове “приличная” я даже не покраснел!

Кэсс ведь действительно приличная!

…когда не предлагает клиентам непристойных предложений.

Хорошо еще, что она меня для этого выбрала, а не какого-нибудь проходимца, я-то человек порядочный и девушек не обижаю!

— Приличная, говоришь? — Отец задумчиво смерил ее взглядом. — Ну, хорошо. Пригласи ее к нам на праздники. Посмотрим, что это за зверь такой, приличная девушка нашего младшего сына.

— Э… Но… Пап!

— Что? Ты сам сказал — “родители одобряют”! Мне теперь интересно.

— Но, пап!

— Так, всё. — Отрезал отец, и легкая насмешка из его взгляда исчезла. — Перелом года можете своей компанией отметить, а на зимние каникулы чтоб она у нас была!

Твою ж раскрою. Я хорошо знал, когда спорить с отцом бесполезно. И сейчас как раз был тот самый случай.

Шельма!

Вот же, влип!

И как я это всё Кассандре объясню?!

Я едко уточнил:

— У тебя всё? Если ты меня только для этого позвал — я могу идти?

Вместо ответа отец только рукой махнул: катись, мол, сынок, свободен.

Я резко скрипнул стулом и решительно пошел прочь из кабинета.

Но с каждым шагом моя решительность таяла. А возле двери я и вовсе остановился.