– Ничего страшного! – отмахнулся тот. – Пойдем скорее в город. Я надеюсь, у Муана достало ума приготовить снадобье, уничтожающее скверну.

– Учитель! – только сейчас дошло до Ала. – Ваши руки!

По рукам Шена, начиная от ладоней, которыми он бережно держал успокоившийся серый комочек, распространялась черная зараза. Скверна словно окутывала их черными нитями, вплетаясь и соединяясь с кровеносными сосудами.

– Ощущение не из самых приятных, – признал Шен. – Так что поспешим. Теперь я понимаю, почему духи от такого просто теряют рассудок.

Они пошли по дороге, ведущей в город. Шена постепенно настигали последствия всего того, что он сделал. Он чувствовал некое онемение, начиная от корней волос и заканчивая кожей лица. Несколько отрешенно он пытался припомнить знания из прошлого. Вроде бы когда он сдавал на права, на уроке про первую помощь рассказывали, сколько крови может потерять человек без фатальных последствий… Знание это было чем-то ускользающим да и не особо важным. В конце концов, он же сейчас бессмертный заклинатель, а не обычный человек. Его даже прямое попадание меча в живот так просто убить не должно… И все же идти было очень тяжело. Руки, держащие Волчару, начинало ломить от боли. Шен чувствовал, что скверна уже добралась до плеч.

Внезапно его подхватили на руки, словно красну девицу.

– Что?..

– Держите Волчару и не беспокойтесь. Так будет быстрее, – произнес Ал, сильнее прижимая его к себе.

Шен чуть не вскрикнул от боли от его неловкого движения, тревожащего пораненное плечо.

Ал встал на свой новоприобретенный бессмертный меч и полетел к городу, держа Шена на руках. Одно то, что он просто был способен с первого раза так хорошо лететь на мече, уже было поразительным. Но еще больше Шена поразило, как ученик смог стать настолько сильным, чтобы вот так его держать. Будь ему сейчас хоть немного получше или не держи он на руках Волчару, он не позволил бы так с собой обращаться. Хотя бы из соображений того, что бедный Ал может надорваться. Но он рационально подумал, что сейчас это самый быстрый способ добраться до города и помочь Волчаре. К тому же он так устал и… В общем, ему было лень думать, насколько нелепо это смотрится со стороны. Он просто слишком устал.

Поэтому он зажмурился, сосредоточиваясь только на том, чтобы не выпустить из рук Волчару.

Муан, занявший оборону перед восточной дорогой, ведущей в город (и выставивший дозорных из местных по всему восточному периметру города), увидел, как Ал быстро пролетел на мече над их головами. Они с Аннис тут же последовали за ним.

Приземлившись во внутреннем дворе гостиницы, они замерли в немой сцене, когда Ал развернулся к ним. Он прижимал к себе сжавшегося и окровавленного хозяина Проклятого пика.

Крови было столько, что она окрасила в красный цвет половину его одежд. (Ну, может быть, Муан, увидев это, слегка преувеличил.) По бледной нефритовой шее и щеке расползались черные нити скверны. Глаза были плотно закрыты, а брови – напряженно нахмурены. Муан сделал шаг вперед и увидел, что Шен сжимает в руках комок серой шерсти.

Помрачнев еще сильнее, он направился к ним, выкрикивая:

– Надо выкинуть эту тварь!

Шен распахнул глаза и зло прошипел на него:

– Сейчас я какую-то другую тварь выкину!

Боль придавала особый оттенок его злости, и даже в таком состоянии он внушал некоторые опасения. Муан замер, размышляя над тем, возмутиться ему, рассмеяться или все-таки продолжать беспокоиться.

– Чего вы все застыли?! – разозлился Шен, когда через какое-то время никто так никуда и не двинулся. – Муан, приготовь снадобье против скверны! Ал, либо поставь меня, либо неси в комнату!

– Где ж я тебе ингредиенты возьму?! – возмутился подобным требованиям Муан. – Се Аннис, беги за ингредиентами в лавку! Знаешь, что необходимо?

Девушка отрицательно замотала головой. Муан подошел к ней и стал перечислять, а Ал выбрал второй вариант и понес учителя в гостиницу.

– Все, отпускай меня, – потребовал Шен, когда они оказались в комнате.

Вообще-то он имел в виду «отпускай меня прямо на этом месте», но Ал, как хороший мальчик, донес и усадил его на кушетку.

– Учитель… – произнес Ал, отступая на шаг и напряженно вглядываясь в его лицо.

Пока он нес его, не видел, что скверна уже распространилась настолько, что черные нити, словно паутина, охватывали его щеки и скулы и тянулись к глазам. У Ала от беспомощности затряслись руки. Взглянув на комок шерсти в руках учителя, источник этой заразы, он почувствовал, что в груди его поднимается неистовая ненависть к этому существу.

– Отпустите его! – потребовал Ал.

Шен удивленно поднял на него взгляд.

– Что ты имеешь в виду?

– Из-за этой твари вы сейчас в таком состоянии! Немедленно отпустите его! – Прозвучало почти как приказ.

«А не много ли он себе позволяет?..» – отрешенно подумал Шен. Он был сейчас не в том состоянии, чтобы всерьез возмущаться, но готов был запомнить на будущее этот повелительный тон в адрес учителя… Где он свернул не туда, чтобы ученик посчитал возможным так с ним разговаривать? И в нем ли дело или в том, что Ал наконец становится сильным главным героем? Что же дальше-то будет, если он уже сейчас такой наглый? И надо бы как-то поставить его на место, пока Шен не растерял вообще все остатки своего учительского авторитета… Вот только он явно не готов делать это сейчас.