Изменив направление движения, Шен случайно врезался в высокого духа.

– Ы. Старина Многорукий! – низким басом протянул тот.

– Хщ-щ-щ-щ, – прошипел Шен, памятуя, что у Многорукого нет рта.

Кажется, высокий дух остался удовлетворен диалогом: он спокойно продолжил идти вперед.

Муан и Ал наконец смогли снова с ним поравняться.

– Что ты делаешь? – прошептал Муан, снижая темп вслед за Шеном.

– Там впереди Се Сиаль!

Этой фразы хватило, чтобы Муан все понял. Десятки духов проносились мимо них, пока они прикидывались, что просто медленно идут. Спустя какое-то время среди настоящих духов они смогли заметить еще одного поддельного. Се Сиаль с ее высокой прической Шену было легко узнать, а вот о личности этого догадаться было сложнее.

Но этот лжедух также их приметил и прошептал:

– Старейшина Муан.

– Старейшина Рэн, – в тон ему отозвался тот.

Шен мысленно фыркнул.

– Где ваши ученики? – спросил он.

– Их личности были раскрыты.

– Немудрено. Наверное, здоровались со всеми старейшинами, следуя примеру своего учителя!

– Побереги силы для подколок над старейшиной Муаном, – посоветовал ему Рэн.

Старейшина Муан в удивлении поднял брови, не совсем понимая, несет ли эта фраза оскорбительный для него подтекст.

– Слушай, – донеслись до Шена перешептывания сзади, – какой-то Многорукий дух нынче разговорчивый… Вроде раньше ничего, кроме мычания, не выдавал…

Шен резко обернулся, схватил двух мелких духов – свидетелей его разговорчивости – за головы и выкинул прочь из шествия. С горестным завыванием они полетели к земле.

Так как скинул он их голыми руками, не прибегая к духовной энергии или своему бессмертному мечу, никто из наблюдавших данную сцену духов не посчитал это странным, решив, что Многорукий опять бушует.

Рэн благоразумно не стал комментировать произошедшее, а лишь ускорил темп и вскоре скрылся в толпе.

Постепенно продвигаясь назад, Шен смог найти главную героиню где-то в середине длинной процессии.

– Наконец-то я тебя нашел! – прошептал он ей на ухо.

Се Аннис вздрогнула, а затем с облегчением улыбнулась.

– Учитель Шен! – радостно шепнула она. Заметив, что за Шеном также идут Муан и Ал, она поприветствовала их поклоном. Точнее, Муана: Ал до такой чести не дорос.

Наконец можно было спокойно продолжать путь в темпе шествия. Шен подумал о том, что пока не понял причины, по которой за столько времени заклинателям так и не удалось добраться до конечной точки маршрута. Не могли же они реально постоянно друг с другом здороваться, обсуждать дела ордена и поэтому быть раскрытыми!

Затем он обратил внимание на главного героя и главную героиню, находившихся по разные стороны от него. Он решил пойти справа от Муана, шедшего крайним, чтобы дать подросткам возможность познакомиться поближе.

Только он начал этот маневр, как две опущенные головы тут же вскинулись и одарили его возмущенными взглядами. Но отступать было уже поздно, поэтому Шен все-таки встал справа от Муана и, делая вид, что сменил позицию исключительно по делу, спросил:

– Братец Гай, можно у тебя уточнить? Почему никому не удалось добраться до Поляны тысячи духов?

Говорил он очень тихо, а Муан, отвечая ему, вообще перешел на мыслеречь. Шену так редко доводилось ею пользоваться, что он забывал о ее существовании.

«Ты что, перегрелся? – перво-наперво уточнил Муан. – Кому как не тебе лучше всего знать, какие преграды таятся перед нами?»

«Ну вот какого черта мистер-злое-облако отделался банальным “дни за днями”?? – обратился Шен к Системе. – Из-за отсутствия связного описания в новелле я понятия не имею, что здесь должно происходить, и порчу образ Шена!»

Кажется, последний довод сработал, потому что Система тут же отреагировала:

[Могу предложить воспользоваться упрощенным режимом].

«В чем он заключается?» – наученный горьким опытом Шен решил сначала уточнить детали, прежде чем принимать решение.

[Дает штраф всем врагам в радиусе пятисот метров от пользователя номер два: –100 интеллекта].

«Забавно, конечно, но хотелось бы чего-то более существенного, ведь я понятия не имею, что за препятствия ждут нас на пути к поляне».

[Либо это – либо…]

Система внезапно оборвала фразу на полуслове и замолчала.

«Система?» – удивился Шен. В принципе, он предполагал, каким будет окончание фразы, и не то чтобы жаждал его услышать, но резкий разрыв связи с Системой его обеспокоил. А шествие тем временем вступало в огромный туннель в горе.