– Роман Николаевич, она здесь, – сообщил человек в плаще, и затворил за собой дверь. Она оказалась потайным книжным шкафом.

А его не узнать, – обрадовалась Алсу Роману. Спортивная серая куртка, узкие домашние брюки, белые кроссовки, в зеленых глазах – улыбка.

– Устала? – поднялся навстречу ей хозяин. – Извини за неудобства. Понимаю, на вертолете было бы гораздо быстрее. Я тебя сейчас провожу в твою комнату, а завтра с утра прогуляешься по дому.

– Где я?

– Теперь это твой дом, заодно мой, заодно и завод. Или наоборот, это мое производство, заодно и наш дом. Я, видишь ли, перерабатываю нефть, здесь еще много побочных предприятий, плавка каучука, шинное производство. Со временем разберёшься. Если хочешь, могу показать в подробностях.

– И зачем я здесь?

– Вопрос, конечно, животрепещущий. Но если вкратце, ради вашего спасения. Ради спасения вашей семьи. Ты мой гость. Такой ответ тебя устраивает?

– Нет. Зачем мне нацепили голомаркер?

– Понятно. – улыбнулся Роман. – Ребята перестарались. Давай уберу. – Роман поковырялся в столе и достал прибор, очень похожий на телефон. – Показывай.

Алсу обнажила плечо.

– Черт, – выругался Роман на застывшую кровь по периметру. – Это они так тебя?

– Я сама.

– Если убрать сейчас, останется грубый шрам.

– А без шрама?

– Думаю, дней через пять-семь физиология придет в норму, произойдет регенерация клеток и самопроизвольное высвобождение инородного тела.

– Спасибо. Я подумаю.

Алсу призывала себя к благоразумию. Обещала с этой минуты быть терпеливой. Понимала, что надо говорить, договориться. Долой мстительность, язвительность, в объятиях усталости они превращались в обреченность.

– Мать говорила, что ты в первый раз обошелся одной пробиркой. – Старалась выглядеть спокойной. – И, видимо, распорядился ею с умом, глядя на то, какую империю сварганил. Нереально все круто. Я заценила. Неужели зелье такая мощная вещь?

– Превосходная. Одной капли хватает, чтобы обеспечить завод на год продукцией.

– Поясни.

– Весь нефтеперерабатывающий завод – это простая маскировка, липа. Нет никакой нефти, есть чан с водой, миллиграмм зелья на пятьдесят тонн воды. А потом добавление всяких присадок, чтобы воняло солярой, благоухало бензином, дизелем. Все! Работы на полсекунды. При мизерной себестоимости колоссальная прибыль.

– Кто тебя надоумил?

– Случайно все получилось. Оцарапался я слегка, твоя мать проявила благодушие. На бинтик капнула зелья, приложила к ране. Я прямо в минуту выздоровел. От раны вылечился, а зельем заболел. Понял, что вещь обалденная. Ну, понеслось, поехало. Немного поэкспериментировал и получил всякие плюшки. И не поверишь, нам даже удалось создать аналог. Но из-за его летучести у него очень маленький срок хранения, всего несколько секунд в закрытом пространстве. При том, что один грамм стоит целое состояние, равное бюджету одной из развитых стран.

– Вот живи и радуйся. Мы-то тебе зачем?

– Ты сама ответила на свой вопрос. У меня есть все, кроме тебя с Королевой. Я искал вас, потому что понимал – ты уже не шестилетняя девочка. И мне хотелось увидеть тебя взрослой.

– Бедняжка! – отмахнулась Алсу, – я уже это слышала. Давай поговорим о деле. Что!? Сколько? Когда? Мне нужно время. Ты же понимаешь, я не ношу зелье с собой. Мне надо побывать в королевстве озера Нети.

– Г-м-м, – задумался Роман. – Непростой вопрос. Очень непростой. Ты девица смелая. Очень смелая. И весьма умная. Отпустить тебя – это рискованное дело. Откуда мне знать, что ты вернешься?

– Но ведь мои родители у тебя! И голомаркер на мне.

– Да. Это очень веские аргументы. Знаешь что! Я, пожалуй, пойду с тобой, – улыбнулся Роман.

Алсу вцепилась в ручки кресла:

– Это невозможно. Людям запрещено быть в нашем королевстве.

– Кто бы говорил, – усмехнулся Роман. – А как же твоя одноклассница? Лена Шеина, кажется. Ты посмотри, что она рассказывает.

Загорелся экран и Алсу с ужасом увидела веселую Лену. Она с таким азартом рассказывала про свои приключения, что не поверить ей было невозможно. Приврала, конечно, изрядно, но суть не в этом, а в том, что она ничего не забыла. Как такое могло произойти? Почему не сработала магия забвения?

Алсу нервно прикусила губу. Сейчас в её голове случился взрыв. Надо было срочно что-то придумать. Тащить Романа в королевство Нети она не собиралась, но и как из этой щекотливой ситуации, тоже не придумывалось. А что если потянуть время, чтобы не выглядеть странной, а вполне оправданно задержаться. Пауза затягивалась.

– Что ж, – включила заднюю Алсу. – Если ты все про нас знаешь, позволь и мне познакомиться с твоим домом, заводом.

– О, это легко, я и сам хотел предложить. Проводить тебя до комнаты?