Тук! Тук! Тук! Словно не била скорлупу, а просила позволения войти. Тук! Тук! Тук!

Скорлупа треснула… и из трещины ореха вылетел огонек в виде бабочки.

И Роман ахнул от изумления.

Вылетали огоньки в виде звездочек, сердечек, улыбок. Алсу ловила огоньки, отправляла в рот, проглатывала.

Роман не удержался, поймал пролетавший мимо смайлик. Вкус у него был забытый – это был ванильный вкус мороженого из детства. Роман накинулся на остальные огоньки. За исключением мятных леденцов, все остальные вкусы хорошенечко взбодрили.

– Неплохо, – согласился Роман, когда все огоньки закончились.

– Еще бы, – довольно хмыкнула Алсу. – Зря от других блюд отказался.

– У меня нет необходимости в такой еде. По правде говоря, я себя во всем ограничиваю. И раз мы наелись, – деликатно заметил Роман, – разреши показать тебе дом.

«Отлично! – подумала Алсу. – Стоит разобраться в этом лабиринте».

– Есть два маршрута. Один по дому, второй по заводу.

«Неплохо бы посмотреть оба».

– А мы можем побывать в лаборатории Интеллекта?

– Откуда ты о ней знаешь? – вскинулся Роман. – Ах, да конечно. Я совсем забыл, что тебе представили всех глав лабораторий. Но здесь нужно личное разрешение главы лаборатории. К сожалению, даже я не имею права свободного доступа. Только по приглашению или настоятельной просьбе. Но мне кажется, тебе точно не откажут.

– Да ладно, – не поверила Алсу. – Они от тебя требуют зелье и скрывают свои наработки, я правильно поняла?

– Относительно, да. Но лично я не против. Честно говоря, я немного глуповат для их формул. Для меня это просто каракули мелом на школьной доске. Вот мне сказали, что ваше зеленое вещество в пробирке — это волшебное зелье, я буквально поверил. А лаборатория Интеллекта доказала обратное, вывела идеальную схему его сотворения.

– Но, наверное, не настолько она идеальная, – засомневалась Алсу.

– Для создания вещества она идеальная, а вот для хранения совсем не подходит. Здесь нужен другой подход, и они его ищут. Поэтому такая секретность и такое затворничество. Любое вмешательство, произвольное или непроизвольное, вредит Атону.

– Ты сказал – Атону?

– Да. Мы так его называем. Если хочешь подробностей, тогда тебе в лабораторию Интеллекта. Хотя мне там жутко скучно. Пошли лучше к водопаду. К тому водопаду, где я впервые поцеловался с твоей матерью.

И Алсу решилась задать этот сложный вопрос.

– Мне уже несколько раз намекали, что ты якобы мой отец.

– Нет. Но по правде говоря, мог быть, если бы не свалял дурака. Ведь это я первый познакомился с Марго. Я легко знакомился, легко расставался. Не ценил. А ведь у меня могла быть ты. А теперь у меня есть только маленькая Алсу.

Что ж, одним вопросом меньше. Хотя Алсу с первой минуты не верила в эту белиберду. Но раз слух есть, надо его проверить. И больше об этом не стоит думать.

– Ну что, водопад или лаборатория Интеллекта?

Узнать еще одну правду все-таки необходимо.

– Сначала лаборатория, потом водопад, – поднялась Алсу.

На самом деле Роман и не собирался знакомить Алсу с лабораториями. Так, на всякий случай пообещал: меньше знаешь, дольше живешь. Приказал организовать ужин у водопада. И снова пили, ели, только уже другую, привычную Роману еду.

Какая ирония судьбы – этот превосходный водопад и это жалкое общество. Какая пропасть между наслаждением и услаждением! Алсу искупалась в прозрачной воде и теперь медленно, через трубочку тянула молочный коктейль и думала о побеге.

Долго выбирала время и место. Оценивала возможности, перспективу, сложность здания, пока наконец, не поняла, что без карты и помощника ей не справиться. На первый взгляд, все просто, можно вернуться по тому пути, по которому пришла. Каким бы странным он ни выглядел. Но ведь Роман все равно живет не в космосе. Дом отлично замаскирован какие-то трущобами, развалинами, старыми постройками, городскими, заводскими задворками. Уважающий себя человек сюда не сунется. Без нужды не сунется. А Алсу сунется, у нее задача – сбежать.

Удобно было бы взобраться на крышу, увидеть самое большое здание, близость какой-нибудь реки, территорию лесопарка. Сойдет любой дополнительный штрих в копилку знаний. Тогда она сумеет домыслить, сориентироваться, может быть, предотвратить или избежать неприятностей. О неприятностях не надо. Она, кажется, в них по самое «не могу». Нет, Алсу категорически недовольна собой. Нет ни одного решения.

Несколько раз напомнила о лаборатории. Роман кому-то звонил, извинялся, что сегодня не получиться – срочные опыты. Алсу настаивала, он отнекивался, отбалтывался, переносил экскурсии на завтра-послезавтра. В какой-то момент она отчетливо поняла, что ее просто обманывают.