– Тогда зачем тебе Трейс?
– Почти что отчаянно спросил ваш покорный слуга, полностью уничтоженный этим разговором и разбитый в словесных дебатах. Я не мог противопоставить Морриган ничего, она же постоянно наседала фактами и аргументами, зачем-то говоря мне все это.

– Она сильна духовно, жаждет славы, мечтает о героизме, зазря восхищаясь своим пьяницей наставником. Она способна к битве, жестока и беспощадна к врагам, но подобно тебя, не желает проливать кровь просто так. Она идеальная цель для множества богов, особенно в такое время. И тем более… Араун меня знает, ты позволил мне получить крупицы его доверия, он не будет против очередного союза, а значит, твое слово ничего не значит. А она… Получит силу, получит возможность стать полезной, перестанет прожигать свою воинскую жизнь за телефонов в душном офисе. Ты не думаешь, что я могу принести ей счастье? Что Я могу открыть ей новые двери? Что ИМЕННО Я дам ей желаемое?

– У меня все равно нет власти как-либо указывать тебе… И я не в силах переубедить тебя, Морри.
– И я сдался, наконец переставая ощущать, как ее пальцы стискивают мою грудь, сердце и шею. Так обидно и ничтожно просто… Я не был так раздавлен в споре уже давно. И самое удивительное, все это навело меня на мысль, что она будто желала моего одобрения. Странно… - Я лишь надеюсь, что Трейс выберет тот путь, который действительно принесет счастье ей. А не выгоду тебе.

– Все боги получат выгоду от того, что к ним присоединяются послушники… Почему же, ты не хочешь сделать сильнее ту богиню, которая стоит за твоей спиной?

– Потому что из всех… Только ты не оказала мне никакой поддержки, а наградила лишь презрительным отношением и болью. И ты будешь так же относиться к ней, к любому, кто не убивает в твою честь без разбора.

– Обида… Хаха… Ты говоришь так, будто видишь во мне мать или подругу. Ты мой инструмент… И выполняешь мою волю. Я не обязана помогать тебе или награждать. Твоя смерть будет разочаровывающей… Но для меня не критической. Я не Араун и не Азазель, для меня ты лишь один из сотен тысяч послушников, не имеющий привилегий. Докажи мне, что достоин помощи, и ты ее получишь. Пока же, я исполняю наш договор, пролитая тобою кровь не красит твои руки, и ты рад, и я…

– Ты права, я один из тысяч, поэтому и выступаю против. Для меня ты вынужденный союзник, чье поражение… сделает мер сильнее в будущем. Я уже не могу разорвать договор, но я могу наблюдать за твоим крахом. И буду делать это с наслаждением. Как и за крахом каждого из богов Войны.

– Ты неблагодарный выродок… Рисс.

– Как и ты, Морриган. Только за сегодня я принес тебе реки… А взамен, получил лишь напоминание что недостоин помощи и попытки принести боль, в открытую отняв Трейс.

– И не будешь достоин, пока смеешь перечить своей богине… Прощай, Рисс. Ты узнаешь решение своей подруге уже в ближайшее время. А пока что, наслаждайся видом… И не забывай, что ты спишь по ночам спокойной только благодаря мне. Ты никогда не узнаешь, почему солдаты и воины так бояться темноты… И чьи голоса они слышат в бреду. Вот, мой величайший дар тебе.

– Не узнаю… но надеюсь, что Трейс вообще не должна будет спасаться от того. Это не ее выбор, не ее путь.

– С чего ты решил, что знаешь лучше нее?
– Я осекся… осознавая, что она права. Нет… я не… - Ты жалок. Ты так много говоришь о непричастности, но как только что-то идет не так, как того желаешь ты. Пытаешься сделать все, не считаясь с мнением иных. Ты лицемер… И если обвиняешь в неблагоприятности меня, то сначала пойми… что ты, даже хуже.

– Прощай, Морриган.
– Я уже не мог отвечать, потеряв всякую опору. Отвратительно… как и любой разговор с ней. Как и любая встречая…

– Ничтожество.
– Насмешливо отозвалась Морриган.
– Но все же… очаровательное.

Морриган покинула мое сознание, наконец отвязавшись и перестав докучать своими слишком уж правдивыми и болезненными уколами. Наконец-то… Тишина в мыслях, я смог окончательно сравняться с Трейс, которая поглядывала на меня с беспокойством, видимо чуя неладное. В ответ, я только лишь обнадеживающе улыбался, будто бы только что не слышал, как Морриган прямым текстом заявляла, что имеет свои претензии на девушку, и отшлифовала это попыткой вызывать во мне внутренний кризис. Что же, ну и плевать, Морриган может прогуляться в аду, я верил в Трейс, в ее разумность и мой плохой пример… Но даже если она правда выберет Морриган, то надеюсь, будет этим выбором довольна. По крайней мере, чуть довольнее чем ваш покорный слуга. В чем-то, она была бесспорно права, я не был благодарным воздаятелем, я противился ей, считая жестокой, но моя профессия вынуждала убивать, и к сожалению, она была одной из немногих, кто правда мог спасать души от преследования. И во многом, я и вправду смог дожить до этого дня благодаря Морриган, а точнее, отсутствием ужасающих кошмаров, что переплелись бы с моей магией, в какой-то момент имея шанс на то, чтобы ожить в форме моих безумных, не подвластных моей воле, фамильяров.

Тем не менее, во мне на самом деле закипала злость и усталость, по поводу ее отношению ко мне. Становилось все яснее, что выбор павший не богиню войны был ошибочным и слишком поспешным. Да, я не чувствовал терзаний по ночам… Но меня все равно калечили кошмары, просто другие, и не такие реальные. Да, смерти не оставляли на моей душе таких грубых ран, которые могли бы проявиться без поддержки Морриган. Но что в итоге? Что я действительно получаю от того, что в течение каждого своего дела проливаю все больше крови, все глубже погружаюсь в этот кровавый колодец? Презрение и отрешенность Морриган, насмешливое издевательство и недовольные, вздорные речи. Она будто лишь сильнее ненавидит меня, когда казалось, должна была превозносить над иными. И да, прярмо сейчас во мне говорила сугуба обида, я был достаточно высокомерным, чтобы считать себя достойным божественной помощи и поддержки. Но раз даже Азазель оказал мне свои услуги, и весьма полезные, то в чем проблема была у Морри, я не понимал. Лучше бы я действительно присягнул Гекате… Но изменить собственным клятвам ваш покорный слуга уже не мог. Увы, покинуть своих покровителей можно лишь после смерти… И даже так, конкретно я лишь попаду в руки Арауна, пусть и свободный от иных обязательств, но точно не свободный в полном смысле этого слова. Разумеется, в любом договоре были лазейки… Те самые, о которых говорила Истерис, и которые она же собиралась воплощать в жизнь, разумеется с моим участием в процессе, имя которому - демонизация. Передача моей души во владения одного из Павших, тем самым не отдаваясь смерти… Но и срывая с самого себя клятвенные путы, перерождаясь в новую, совершенную личность. Неплохо, правда? Конечно, но это если не считать того, что теперь я был бы полноправным рабом, в пальцах предавших Его ангелов. Собственно… Выбраться из одной клетки, я мог разве что во вторую, чуть более просторную, возможно, даже золотую, обрамленную алмазами, но клетку. Если Истерис станет новой Владычицей Похоти, то мои условия явно будут не самыми худшими… Но до этого момента, я не мог даже подумать о том, чтобы отдаваться в ее садисткую власть. Да и было незачем… Впервые за долгие годы, я ощутил что две трети моих покровителей ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотят помочь, пусть и исключительно в своих интересах. Впрочем, помогать по другому они и не умели, и помогать по другому им вообще не было выгоды.