Он толкался в руку. Поглощённый фантазией, он почти мог представить, что она с ним, поощряет его:

— Быстрее. Глубже. Кончи со мной. Поставь мне метку.

Как обидно открыть глаза и понять, что он один. Но это к лучшему. Он всё ещё не передумал. Эйми заслуживает лучшего. Намного лучше. Что он может ей предложить? У него нет ни работы, ни дома. Чёрт возьми, у него даже больше нет одежды, которую может назвать своей. Какой вклад он может привнести? Себя? Это точно обман.

«Меня точно обманули. Он даже не пытался уговорить меня присоединиться к нему в душе».

С другой стороны, ей пришлось бы отказать. У неё появились неотложные дела. Как только Брэнд закрыл и запер дверь, — так мило, особенно потому, что она могла сорвать её с петель в любой момент, когда захочет, — она включила одноразовый мобильный телефон. На быстрый звонок ответили сугубо по-деловому:

— Что случилось? Наша бухгалтерская фирма только что позвонила и сообщила, что нам выставили счёт за инцидент в отеле Беверли-Хиллз.

— Мама, где же твоя забота? А как же: Привет, Эйми, ты в порядке?

— С тобой явно всё в порядке; ты мне позвонила. Что касается заботы, я на такое не способна.

Ну, конечно.

Однако, несмотря на нытье, Эйми знала, что матери не всё равно. Если бы что-то случилось с ней или с её сестрой, ничто и никто не был бы в безопасности от гнева её матери. Ямамки и тигрицы-мамашки не шли ни в какое сравнение с драконнесами.

— У нас в отеле появились несколько неожиданных гостей той религии, о которой ты мне рассказывала. Те, кто верит в золотого спасителя. Они охотятся за Брэндом.

— Как они узнали о нём? — Сразу же последовало краткое: — У нас утечка.

Эйми практически видела, как от матери поднимается пар.

— Или хакер.

Ади всегда твердила о том, что больше нет безопасности. Шифрование стало модным словом для обозначения сложной головоломки. Но у всех головоломок имелось решение; просто для разгадки некоторых требовалось больше времени.

— Я разберусь с тем, кто раскрывает наши секреты. Учитывая вторжение, ты должна оставаться в номере с возможным золотым, пока не прибудут твоя сестра и кузины.

— Когда приедут?

— Завтра.

— Слишком поздно. Вечеринка сегодня вечером.

— Тогда придётся отложить.

— И упустить шанс попасть в здание Паркера? Маловероятно.

— Ты не слушаешь меня, дитя? — произнесла мать таким тоном, который должен был поставить Эйми на место.

— При каждом удобном случае, мама.

Рассмеявшись в ответ, она проговорила:

— Такая упрямая. Напоминает кое-кого, и именно этого я и ожидала от своей дочери. Очень хорошо, если настаиваешь, но будь умней. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы обеспечить тебе поддержку, но ты, возможно, не распознаешь её. Подозревай всех и начинай войну только в случае необходимости.

— Кто, я? — спросила я невинным тоном.

— Я серьёзно, Эйми. — Решительным тоном произнесла мать. — Мы находимся на опасном пороге раскрытия нашего существования. В последнее время слишком много сообщений о больших птицах в небе. Предположения, — это одно, но если люди поймут, что мы среди них, мы многое потеряем.

— Ты часто говоришь, что в какой-то момент мы перестанем прятаться. Мир слишком сильно изменился для этого.

— Тогда, может, нам придётся изменить его обратно.

Если не считать мощного электромагнитного импульса и разрушения мировых фабрик, технологии должны остаться навсегда.

— Удачи, запихнуть этого кота обратно в сумку.

— Это проще, чем думаешь, как только ты свернёшь ему шею. Будь осторожна.

Вероятно, это самое близкое к «Я люблю тебя», и Эйми это не понравилось, потому что это означает, как сильно волновалась её мать. Она может холодно и равнодушно относиться к сложившейся ситуации. Опрометчивость Багрового септа, и то, что некоторые фанатики охотились за Брэндом, а ещё неизвестно, чего ожидать от вечеринки сегодня, означает, что Эйми нужно убийственное платье и высокие каблуки.

Следующие несколько минут она приводила себя в порядок, пока Брэнд долго принимал душ — и не только мылся там, что не мог скрыть из-за связи. Она чуть не бросилась к нему, когда поняла, что он там делал — непослушный мальчик, но не пошла по двум причинам. Во-первых, он думал о ней, доставляя себе удовольствие, а во-вторых, сбросив напряжение, у него будет больше сил для настоящего дела. И в этом она сильно нуждалась. Раньше она хотела заявить на него права, избавить от тяжёлого положения её Септу, ей исполнилось двадцать восемь — искусственное оплодотворение, выбранное случайным образом из донорской спермы взрослого самца дракона, не то, к чему она стремилась. Затем хотела заявить на него права из-за того, кто он.