– Вы не думали, что магистры прекрасно знают о ваших поисках, и специально провоцируют адептов? – спросила я. – Не хотят важные люди лазить по пыльным закоулкам и решили использовать ду... энтузиастов.

– А какая разница? – удивилась Мариша, а Перкинс усмехнулся.

Ну да, энтузиасты совсем не дураки, и тоже используют разных подневольных... вроде меня.

Мариша достала из сумки письмо.

– Конечно же, поиски архива – испытание для адептов. Но не все знают, что в том архиве содержится. Вот, прочти. Копия письма Гаррона с подсказками. Мы все получили такие.

Помахав перед моим носом белым листиком, Мариша дала мне прочесть его.

Я покачала головой и взяла письмо. Опыт общения с призраком Гаррона подсказывал, что этот милый старец вполне способен на жульничество и подставу.

Начинался документ высокопарно, и продолжался в том же стиле. Но общий посыл был таков: нужно отыскать определенные магические предметы-ключи, отпирающие потайные комнаты. В каждой комнате подсказка, помогающая в итоге проникнуть в архив.

При этом перечня ключей не было, эту часть послания хитрая Мариша утаила.

– В архиве хранится не только секрет управления замком, но и множество магических книг и наработок самого Гаррона, – глаза Мариши блеснули алчным блеском. – Даже один блокнот оттуда, один артефакт, позволит написать крутую диссертацию.

– Хорошо, я готова послужить клубу, – быстро согласилась я и прикусила губу.

Боги, куда я лезу? Но, когда в беседке прозвучал низкий голос Деррена, я поняла, что выбора просто нет.

– Так-так, – протянул этот мерзавец.

Остановившись в арочном проеме, он облокотился о косяк.

– Мариша, с каких пор ты якшаешься с деревенщинами?

– Мы принимаем Агнессу в «Черный трилистник», – Мариша нахмурила тонкие брови. – Так что не советую к ней подкатывать.

Перкинс при появлении дракона словно стал меньше ростом и спрятался среди листьев раскидистых растений в кадках. Я отдала Марише письмо, но Деррен успел его увидеть.

– Хм, – он оглядел меня с головы до ног. – Расширяешь свою свиту рабов, Мариша?

– Если даже так, то тебе-то что? – парировала она и вздернула подбородок.

– Я не рабыня и никому прислуживать не буду, – вырвалось у меня.

Возмущение пересилило страх перед драконами. Я была уверена, что и Мариша ящерица.

Деррен уставился мне в глаза. Между нами повисло напряжение, которое тут же лопнуло, стоило дракону неожиданно улыбнуться.

– Мой клуб найдет архив ректора, – он подмигнул Марише. – Потом поговорим, Огонечек, – бросил он уже мне и вышел, насвистывая какой-то незамысловатый мотив.

– Зря ты с ним так, – обратился ко мне Перкинс и высунул голову из-за большого листа.

А Мариша звонко рассмеялась.

– Смелость мы поощряем. Даже самоубийственную.

И мне выдали первое задание. Нужно было найти магический розовый кристалл, который в старину использовали для лечения подагры. Он открывал проход в подземелье, а там хранилась книга с подсказками.

– В подземелье меня тоже одну отправите? – поинтересовалась я.

– В подземелье пойдем все вместе, – серьезно ответил Перкинс. – Если достанешь кристалл.

– Я случайно знаю, где он хранится, – зловеще улыбнулась Мариша. – Подагрой страдает только один дракон в академии.

Конечно, мне не озвучили все предметы, которые необходимо было отыскать. Но розовый кристалл оказался спрятан очень интересно... в покоях старого преподавателя хищной ботаники.

Эх, теперь понятно, почему "смелые" адепты не захотели отправляться туда сами. Хищная ботаника – это вам не хухры-мухры. Даже не хотелось представлять, что за цветочки растут в горшках у почтенного седовласого профессора Хасса.

– На карте найдешь местоположение его башни, – сказала напоследок Мариша и сунула мне в ладонь взламывающий замки артефакт.

Вернувшись в комнату, я не стала рассказывать Пат о своих злоключениях с клубом. Вдруг не найду кристалл и меня не возьмут.

Под нашим окном находилась небольшая терраса, предназначенная для домашних растений. Разведя магический огонек на ладони, я вылезла на нее подышать воздухом.

Как ни странно, после ужасного падения, я не начала бояться высоты. Поэтому, уселась, подобрав под себя ноги, и немного расслабилась. Всегда любила смотреть в ночное, словно бархатное, небо.

Размышляла – не адепт ли Деррен истинный? Его дракон чувствует меня? Но сама я на него никак не откликалась.