Мариша приподняла бровь, а я приняла рассеянный вид и налила себе кисель.

— Как вкусно, м.

— Тебе нечего сказать по этому поводу?

— Ммм, — я засунула в рот булку и невежливо промычала.

Мариша дернула плечами.

— А затем заявился Галадрил и спас тебя от упырей.

Я покивала.

Наверное, Мариша и дальше продолжила бы меня пытать, но к нам присоединился Майлз. Он довольно потер руки и разложил на столе карту.

— Вот. Звездная гора, — он окинул нас хитрым взглядом.

А я посмотрела наверх, где сидели преподаватели, но Вистана среди них не было. Он вообще редко трапезничал в общей столовой.

— Подъем пологий, — Мариша провела пальчиком по карте. — Но тягаться с Дерреном будет трудно.

— Постараемся его обхитрить, — ответил Майлз.

Сам Деррен сидел в окружении своей компании и ел меня взглядом. Надпись «подработка» больше не светилась над ним, и… Боги, надо мной ее тоже не было! Ректор всех помиловал? Хотя бы…

Но я все равно должна Дэнису услугу за энциклопедию. Все равно придется пару раз навестить теплицы.

Деррен зло улыбнулся мне. Б-р-р. А ведь его отец тоже мог быть замешан в заговоре.

Да и поиски архива ректора сейчас виделись совсем в другом свете. Гаррона убили, чтобы завладеть тайной замка, а он всех обманул и теперь Ониксы охотятся за архивом, чтобы выведать его секреты.

Мариша достала зеркало и поправила светлые локоны.

— На, прибери волосы, — протянула она мне зеркальце.

Я поблагодарила ее и вгляделась в отражение. А Вистан понял, что это лицо не мое? Может, ему нравится моя новая внешность, а старая не понравится?

Эта мысль неожиданно взволновала. Я вернула Марише зеркальце так и не прибрав волосы. Они остались лежать на плечах свободными волнами.

И в этот момент в столовую заявился эльф. Деррен вытянул ноги, чтобы ушастый споткнулся и упал, но тот грациозно перепрыгнул через сапоги Оникса. Завидев нас с Маришей приветливо помахал рукой и заспешил прямо к нам.

Мариша удивленно вздернула бровь, а Галадрин (фух, еле запомнила) упал на стул рядом со мной.

— Простите мою дерзость, прекрасные адептки, но в этой академии на редкость странные нравы. Никто не хочет принимать в свою компанию новичка.

И эльф подмигнул мне.

— А, может, мы тоже не хотим принимать тебя?! — воскликнула Мариша возмущенно.

Галадрин скорчил печальную гримасу.

— Прогоните такого полезного эльфа, как я?

И полезный эльф, воспользовавшись замешательством Мариши и Майлза, придвинул к себе карту.

— Юные наивные сердца, — протянул он с невинным видом. — Вы рассчитываете преодолеть такой путь без приключений? Я поражен вашей безрассудной храбрости, друзья.

— Не понял, — грозно ответил Майлз.

— Я заметил, что ты не слишком сообразительный, — снисходительно кинул эльф. — Но я добрый и поясню, — Галадрин ослепительно улыбнулся. — Упавшая звезда, отвечающая на любые вопросы, слишком ценный артефакт, чтобы его позволили забрать простым адептам.

— Но это же просто задание! — не выдержала Мариша.

— Да, развивающее задание. Вы ищите звезду, а потом ее у вас деликатно забирает кто-то постарше и посильнее.

Я промолчала, потому что мне это было очевидно. Руководство академии Элементис тренирует адептов жестко и безжалостно.

Мариша надулась.

— Это я и сама понимаю, но надеюсь… — она внезапно замолчала и сощурилась, — к чему эти разговоры, адепт Галадрин?

— А я хочу пойти на Звездную гору с вашим клубом, — заявил он радостно.

К нам как раз присоединилась зануда Линс. Поправив на носу очки, она села на свое место и с любопытством уставилась на эльфа.

— Об адепте Галадрине такие слухи ходят, — сказала она важно. — Давай, примем его предложение. Боевики, которых ты наняла, не выстоят против Деррена и его команды, Мариша.

Перкинс сник. Мариша гордо вскинула голову, но потом кивнула.

Я покосилась на Деррена — он сверлил нас злым взглядом. А эльф еще уселся очень близко ко мне, показывая, что заинтересован. Вскинула на него глаза и Галадрин снова подмигнул мне. Вдруг осенило понимание, что он прекрасно знаком с Вистаном и действует по его просьбе.

На сердце потеплело.

Деррен резко встал и, опрокинув стул, быстрым шагом направился к выходу. Его ручная брюнетка надула губы, а я подумала, что этот дракон еще отравит нам жизнь.