Вместо стен клубился тот самый густой туман. Портальная руна на полу давно исчезла, по всему периметру проявили себя арки.

В ушах раздался неприятный звон, я прижала ладонь к виску.

– Нет, братик, не сейчас. Не выходи, пожалуйста.

Перед глазами поплыло, стало неуютно, словно на меня со всех сторон начали нападать тени. Я не удержалась на ногах, рухнула на колени, вцепившись взглядом в свои огромные зеленые руки, будто за спасательное бревно, способное выдернуть меня на поверхность. Душа Рьяна проснулась, пыталась взять надо мною верх.

– Не надо, – прохрипела я.

– Ргорх Химтрефторг? Вот это имечко, язык сломаешь, – сказал мужской голос надо мной, однако я не могла поднять голову.

Все кружилось из-за моего сопротивления. Душа брата, которую я по счастливой случайности спасла, теперь рвалась наружу, чтобы затмить мое сознание. И каждый раз после такого происходило что-нибудь ужасное. Я находилась некоторое время в полном беспамятстве, а потом открывала глаза в самых невообразимых местах. Один раз даже оказалась втянута в драку и, придя в себя, получила пяткой в нос. Больно было.

– Орк из Тригримории? – добавил слишком насмешливо голос.

– А что, не похожа? – выдавила я, подняв на шутника очи.

Конечно, куда мне, худенькой, невысокой девушке дотянуть до представителя оговоренной расы. Однако я искала письма из академии, не задумываясь, на чье имя оно придет. На орка, фею, банши, живое умертвие. Плевать, главное было просто получить послание. А дальше разберемся. Вот и разбирались теперь.

– Полукровка, если тебя сильно удивил мой внешний вид.

– Ргорх?

– Не повезло с именем и, как видишь, с родителями, – прошипела я, кое-как справляясь с оглушительным звоном.

Он начал постепенно утихать. Исчезло чувство дискомфорта, когда невольно вздрагиваешь от любого движения рядом. Я облегченно выдохнула и уперлась лбом в холодный каменный пол, но сразу вспомнила, где нахожусь, и взяла себя в… зеленые орочьи руки.

Они скоро исчезнут, действие накладного зелья длится не особо долго. Когда оно закончится, по мне ударит неприятным откатом, и тогда я точно не смогу ничего сделать, а уж тем более мыслить здраво и проходить опасное испытание.

Поэтому встала. Выпрямилась. Посмотрела в глаза шутнику…

Зеленые, красивые. Аристократические черты лица, правильные, острый подбородок и зачаток горбинки на носу. Длинные, собранные в хвост черные волосы с пепельным оттенком. Сам он выглядел опрятно. Распахнутая голубая мантия, под которой прятались белая рубашка и штаны из достаточно дорогой ткани. Из благородных? Точно, ботинки из кожи нотикса, устойчивой к магии и крайне ядовитой змеи, мало кто может себе позволить.

– Ладно, Ргорх, – скривил он губы, – меня зовут Васиан тэйс Оли, сегодня на меня повесили новичков.

– Приятно познакомиться, Оли.

– Имя Васиан, – надменно поправил он меня, словно перед ним стояла мелкая грубиянка, не знающая элементарных правил.

– Хорошо, тэйс Оли с именем Васиан, что нужно делать?

Он недовольно прищурился, но решил не продолжать.

– Это арки, – обвел парень оные, обвитые желтыми цветами. – Выбирай свою магию и заходи внутрь.

– А дальше испытание?

– Конечно, Ргорх, опасное испытание, где не все выживают.

– Отлично, Оли, спасибо за разъяснения, без тебя не справилась бы, – расправила я плечи и уверенно зашагала вперед.

– На будущее: держи свой язычок за зубами, полукровка. Мало ли какие тебе встретятся личности.

– Да, да, – отмахнулась я.

Арок было шестнадцать. Разноцветные, таящие в себе сущности магий, отзывающиеся своим особым образом на приближение. От одной тянуло холодом, другая дыхнула в меня жаром, словно из жерла вулкана, третья брызнула водой… Стихии, точно не мое. Я развернулась, пошла в другом направлении. Вроде бы различала их, но порой терялась. Не прислушивалась к себе, а наблюдала за реакцией самих проходов. И один из них, светящийся мягким золотым светом по краям, стал заметно ярче при моем приближении. Что там? Артефакторика, полагаю. Мое?

Кого я обманывала? Во мне не было искры Ильсарры, всему виной громадные зеленые руки, к которым я применила накладное зелье. Они воспринимались окружением как нечто отдельное от меня, как особая сущность. Поэтому и конверт порвать удалось.

Оставив пустые раздумья, я решительно направилась в арку, шагнула в туман и оказалась в полной темноте. Глаза не сразу привыкли. Вскоре появились прожилки на стенах, засветились мягким светом, потянулись вперед, указывая мне путь.