– Извините, – перехватила я мужчину, шагающего с перекинутым через плечо мешком. – Не подскажите, где здесь двенадцатый дом?

– А нашто тебе гоблины? Не нужно тебе оно. Иди мимо, детка, – сказал он и сплюнул.

– Не тебе решать, кто мне нужен, – процедила я себе под нос, но догнала человека и постаралась быть милой: – Но все же. Вам помочь, кстати? Тяжело, наверное. Давайте я за второй конец возьму, вдвоем всяко легче будет.

Он не принял меня всерьез, а когда я взвалила на свое плечо часть его груза, даже заохал.

– Что ты, надорвешься, детка. Я сам, я все сам.

– Да идемте уже, хоть немного помогу вам.

Не бесплатно, конечно же.

В кулаке уже был зажат артефакт силы, рядом пыхтел от моей скорости мужчина. А еще присутствовали знания, таящиеся в его голове. Дай мне их, открой, тебе что, жалко?

– Ты того, не ходи к гоблинам, детка, – заговорил он, едва мы дошли до конца улицы, и указал на небольшой дворик сыродельни. – Резкие это ребятки, хулиганье.

Ты просто меня еще не знаешь.

– Мне нужно посылку передать, срочно. В другое время я бы никогда, ни за что. Но меня попросили, заставили, – выдала я жалобную нотку и потупила взор.

– Сбрасываем, – скомандовал он и отряхнул руки. – Хорошая ты, девчуля.

– Да что вы, пустяк.

– Держи, – протянул он мне серебряный.

Пришлось сделать вид, будто мне совершенно не нужны деньги. Но кто же от них откажется?

– Что вы, это слишком много, – замотала я головой, но потом вздохнула, все-таки взяла. – Ладно, пусть будет по-вашему. А двенадцатый дом, кстати, где находится?

– Так в переулке. Дойди до стены, сверни направо и там найдешь. Двухэтажный, старый. Но не ходи лучше туда, девчуля, не общайся с ними.

– Я только в дверь постучу и посылку на пороге оставлю.

И заодно кое-что заберу. Если получатель не разорвал конверт, конечно же. А гоблин вряд ли станет заниматься подобным. Магия? Нет, она ему точно ни к чему.

– Ой, Ларн, ты уже вернулся? – обратился он к проходящему мимо человеку в покрытом масляными пятнами плаще.

Тот скривился, отмахнулся.

– Достояние нашего Тильдера, – поделился со мной мужчина, когда я собралась распрощаться и покинуть его. – Умнейший человек. Нутро достает из животных.

– Нутро? Это что, душу, что ли?

В голове щелкнуло. Я не успела среагировать на пробуждение Рьяна, показалось, будто просто моргнула, а окружение уже изменилось. Раздался звук разрываемой бумаги. Я споткнулась обо что-то и полетела вперед, прямо на расписанный коричневыми линиями пол.

Пораженно смотрела перед собой, соображала.

Руки в зелено-бордовой жиже, вонючей притом, рукава разодраны на ошметки.

Рьян! Что на этот раз натворил, в какую историю меня впутал?

– Эхе-хе, мелкая, вона куда нас занесло.

Площадка, расступающийся туман, арки. Я встрепенулась, подскочила на ноги, с подозрением посмотрела на свои ладони. Внимательно окинула взглядом место, то самое, способное привести меня к цели.

Многоконечная звезда все так же нависала сверху. За ней виднелось пока еще голубое небо, первые ярчайшие светила и огненная туманность, образовавшаяся в результате гибели планеты-близнеца Ильсарры. Я много раз слышала эту историю, но до сих пор не прониклась ею. Участвовавшие в великой битве волшебники – настоящие психи, раз позволили своему дому разрушиться.

– Что ты сделал, братец?

– Чудаковатая, – сказал кто-то тем же мужским голосом.

Кажется, в прошлый раз меня встречал адепт. Сейчас же вообще никого не было. Пусто.

Но тогда кто говорил?

– Покажись.

– Так я не прячус-сь.

– Тогда почему я тебя не вижу?

– Не на арку смотри, на меня смотри. Не на другую арку. Да что ты вертишься, крутелочка? Здесь я, туточки.

Я остановилась. Придирчиво окинула себя взглядом на предмет возможных разговорчивых прилипал. Начала исследовать пол, пространство рядом.

– Мелкая и не очень умная. Просто мелкая, а потому и не умная. А была бы не мелкой, то и ум появился бы. Я здесь. – Что-то зашевелилось на моем лбу.

Я вздрогнула, попыталась сбросить нечто, но оно вцепилось в мой мизинец. Затрясла рукой.

– А-а-а, – завопило это зеленое нечто.

И чем дольше я махала кистью, тем громче становился голос, пока не пришлось уши зажать.

– Вообще тупенькая, – с одышкой сообщило это. – Зачем так трясти? Мои старые кости не переживут такого обращения. Ударюсь, что потом делать будешь? Я же за тебя, с тобой, а ты…