Чем дольше шли поиски, тем более удивительные находки открывались. Группа учёных, занявшая оборону у платформы для телепортации, провела дополнительные раскопки. Оказывается, за кругом из крупных обелисков шло второе кольцо из средних — под двухметровые образы. А потом ещё одно кольцо уже под метровые обелиски.

Пока мы стаскивали эти камни в кучу, снаружи шло грандиозное сражение. Небо перестало быть видимым. Лютый холод, взрывы антимагии, пламя, слизывающее то, что осталось от облаков. Ни черта не видно. Находиться за пределами щита-полусферы без «доспеха духа» — чистое самоубийство.

Вспышки света из места сражения Дуротана раз за разом накрывали всю аномалию. Не знаю, какого противника Древние послали великому вождю, но даже четверть часа спустя тот ещё держался. А это о-о-очень много, когда речь идёт о битве против антимага-архимага [8]. Скорее всего, мне опять придётся лечить Дуротана.

Тем временем поисковые команды расставили обелиски по платформам. К счастью, их было невозможно перепутать. Рельефное дно обелиска подходило только к одной подставке для неё.

— Двадцать семь, — в голосе Нереи послышались нотки удивления. — Мы нашли меньше половины крупных обелисков. И десятую часть средних. Ещё есть и мелкие.

Мохиндер тоже пригляделся к кругам из статуй-обелисков.

— Возможно, коллега… что крупные обелиски символизируют великие расы или цивилизации мира Унии, — глаза учёного фанатично заблестели. — Великие народы, малые народы, средние народы. Аналогичные рисунки есть на барельефах в Пике Безмолвия. Люди, демоны, эльфы, разумные растения. Или, как пример, обладатель той клешни. Нам повезло, что на Земле нет ни одного подобного подвида.

*Вздуум*

Внезапно мощный луч света пропахал всю аномалию от начала до конца, едва её не располовинив. Не будь тут барьер Грани, эта мощь и вовсе вырвалась бы наружу.

— Чви-и-и-и!

Не прошло и секунды, как дрогнула земля. Казалось, всю аномалию разом перетряхнуло. С гор, находящихся неподалёку, сошла лавина. Река вышла из берегов и тут же замёрзла. Но тому виной был уже холод, излучаемый Гуладором.

Нерея же не повела и глазом.

— Двадцать семь… и это неполный список, — девушка с тревогой глянула на эльфийскую руку, стоящую в первом ряду. — Выходит, длинноухие один из великих народов?

Шаг в сторону — девушка остановила свой взгляд на другом обелиске в форме человеческой руки.

— А люди один из средних?

Мохиндер указал на здоровенную лапищу, сжатую в кулак.

— М-да… Тогда выходит, что орки генетически более совершенные организмы?

— Так. Было. Раньше, — произнёс, качая головой. — Сколько десятков тысяч лет этим руинам? Я кое-что видел в Святых Землях орков. Они были изгнаны из мира Унии. Или их оттуда принудительно кто-то выселил. Так что какова нынешняя ситуация, никто точно не знает. Возможно, мы видим отпечаток прообраза мира Унии, который Древние видели на заре времён. Эпохи меняются, оружие меняется, культура меняется.

Суреш кивнул со всей серьёзностью.

— Парень дело говорит. Я так понимаю, нам нужно получить послание из человеческого обелиска? Другие я уже потрогал, и они мне ничего не показали.

Нерея первой телепортировалась к нужной каменюке и тут же прикоснулась к ней.

— Вот оно как, — девушка снова завертела головой, будто пытаясь что-то разглядеть. — Вам тоже стоит это увидеть.

Несколькими секундами позже мы с другими членами экспедиции прикоснулись к обелиску. В тот же миг перед внутренним взором предстало послание от Древних. Надпись простая, лаконичная и оттого пугающая.

'Подтвердите квалификацию.

— Три попытки против существа того же ранга, что и гость.

— После трёх ошибок или истечения срока ожидания будет отправлено существо-охотник выше рангом.

— На экзамен — один оборот планеты. На отдых — один оборот планеты.

— Путь коррекции откроется лишь тем, кто подтвердил свою квалификацию'.

Мохиндер нахмурился, смотря на обелиск в форме человеческой руки.

— Речь ведь о схватке с монстром? — учёный удивлённо захлопал глазами. — Как-то странно… не в духе Древних. Нет ни проверки на интеллект, ни аллюзивной загадки с множеством правильных и неправильных решений. Дело даже не в силе или мастерстве применения техник. Эти заданием нас буквально приравняли к примитивным видам.

— Коррекции? — очередной отблеск пламени от сражения архимагов осветил обеспокоенно лицо Нереи. — Какой ещё демонов «путь коррекции»? Может, весь этот комплекс Древние создали как некую проверку на выживаемость отдельной расы. Интеллект, сила, минимальный набор техник. Если «гость» не может противостоять монстру своего же ранга, то ему здесь делать нечего.