— Вы лжёте. Всё вы прекрасно знали, — я видел это по его глазам.

— Боюсь, у меня нет способа доказать обратное.

— Тогда буду считать, что прав. Вы приложили к этому руку? — я кивнул на истерящего графа.

Не знаю, с какой скоростью начали работать шестерёнки в голове Михаила, но на его лице читалось озарение. Словно он понял, что выбрал не ту сторону. Но даже если так, подобный человек никогда это не признает. По крайней мере, по своей воле.

— Вы уже победили. Отзовите своих людей, и мы уйдём. Раненым нужна помощь, — предложил он вместо того, чтобы ответить.

— Не хотите видеть смерть? — ухмыльнулся я.

Сейчас со стороны я выглядел ужасающе. Я был тем, кто руководит этим побоищем. И ведь воевало здесь всего по тридцать человек с каждой стороны.

— Никто не должен был пострадать, — это прозвучало так наивно, словно Михаил в самом деле в это верил.

— Засуньте в задницу свои оправдания. Вы приложили руку к тому, что произошло! И если сегодня ночью кто-то из ваших магов умрёт, это будет чисто ваша вина!

— Алексей…

— Мне надоели ваши интриги. Отвечайте, как вы заставили графа согласиться на всё это?

Я обвёл руками поле боя возле моего дома. Вот он — повод к войне. А иначе быть не могло. Враги подстроили так, чтобы результат был одинаков — и неважно, каков будет результат сражения здесь и сейчас. Назревает большая война между княжескими родами. Война, которой я не желал…

Михаил Ланцов молчал. Мне что, пытать его придётся? Хотя нет… Есть идея получше. Ох, и рискую я! Но если выгорит — обрету сильного союзника, ну ли знатно подпорчу ему жизнь, также как он умудряется доставать меня последние месяцы.

Я подошёл к мужчине и положил руку ему на плечо. Он был в том же чёрном пальто, в котором и приходил постоянно. Словно на большее денег не хватало… или попусту не хотелось.

Я уже понял, что привычными способами этого человека не разговорить.

— Михаил, а вы никогда не мечтали стать магом? — серьёзно спросил я.

— Все в детстве мечатали. И сами видите, куда меня привела любовь к тайнам.

— Любовь к тайнам? Звучит заманчиво. А хотите разгадать величайшую тайну нашего времени?

Он посмотрел на меня, как на законченного психа. Однако в глазах блеснул огонёк. Надежда зажглась и потухла также быстро, как появилась.

— Не издевайтесь, Алексей. Давайте перейдём к обсуждению капитуляции, пока у графа ещё остались живые люди.

— Какая к чёрту капитуляция? — ухмыльнулся я. — Вы сами не понимаете, какую кашу заварили. Вы — Михаил, только что дали двум княжеским родам повод начать гражданскую войну. А теперь хотите слинять с места преступления, а ведь полицейским работали.

— Не понимаю. Мне нужно было вернуть Марию…

— Мария — и есть карта, которую успешно разыграли. Или вы ещё не поняли? Не стройте из себя идиота. Вы всё знали.

Он приоткрыл рот, но не смог ничего сказать. Видимо, изначально он не видел всей схемы своих работодателей. Не зная взаимосвязей между родами, об этом с ходу и не догадаешься. А вот сейчас в голове Михаила складывалась полноценная картина.

— Не может быть… — пробормотал он.

Он начал понимать, что натворил. Хотя, казалось бы, всего тридцать шесть магов дом окружили, чтобы девчонку вернуть. А последствия будут ужасными. В первую очередь для самой империи.

— Вы ещё можете всё исправить, — продолжил я.

Специально нагнал страху и предложил мужчине выход в момент наивысшего отчаяния.

— Как? Я не предам империю, — твёрдо сказал он.

— А вам и не надо её предавать. Её надо спасать.

Сказав это, я отщипнул крошечный кусочек от своего магического источника. И направил эту толику тепла к руке. Оно вышло из ладони и погрузилось в плечо Михаила. Движимое моей силой воли, оно добралось до сердца…

Он отшатнулся и смахнул мою руку. Схватился за грудь и начал тяжело дышать.

— Что… Что вы со мной сделали? — в панике затараторил он.

— Дал вам возможность узреть правду, — улыбнулся я и позвал Макара.

— Да, капитан! — материализовался призрак со шпагой в руках. — Жду ваших указаний!

А затем образом я подозвал Зубастика. Несмотря на свои габариты, он ловко перепрыгнул через забор. Но я контролировал, чтобы он по пути никого случайно или специально не убил.

И вот слева от меня стоял регат, а справа — призрак. А впереди — Ланцов Михаил, который заварил всю эту кашу, даже не подозревая о последствиях.