Ох, кажется, ночь с Фионой меня лишь раззадорила.

И не будь у меня километрового списка дел на праздники, то я бы с удовольствием потратил это время на свидания.

— Лёш, каникулы же длинные, — подмигнула мне Маша.

— И ты хочешь куда-нибудь сходить? — предложил я.

— Да. На соревнования магических питомцев, — она кивнула на Булочку, развалившуюся в снегу.

— Хм, а если туда регламентом не запрещено приводить регатов, — лицо невольно растянулось в хитрой улыбке.

— Что ты задумал?

— Увидишь. А пока пошли в дом.

— Кстати, о доме, — остановила нас Лесси.

— Только не говори, что он кишит привидениями, — с иронией ответил я.

— Это тоже, — отмахнулась красноволосая. — Не говоря уже о том, что призрак твоего брата вернулся в свою комнату и передаёт слугам указания через меня. Он ведёт себя так, словно живой. Но это мелочи… Пару часов назад к тебе особенная гостья приехала. Пока она отдыхает после дороги, но на завтраке вы встретитесь.

Лесси меня насторожила, и я отправился собираться. Правда, свою комнату в поместье нашёл только с помощью слуг. Раньше-то никогда сюда не заглядывал.

А недурно для дворянина. Один личный гардероб с комплектом всевозможной одежды и обуви чего стоит. Ну и любил мой предшественник покрасоваться! Зато мне сейчас ничего покупать не надо. Открыл гардероб, достал первый костюм — и к завтраку готов!

Зная о моём появлении, большинство родственников разъехались. Влад со своей невестой и вовсе задержались в свадебном путешествии. Поэтому в обеденном зале было всего человек десять, считая Лесси, Машу, Евгения и Свету. Я же сел во главе стола подле матери и столкнулся взглядом с красивой незнакомкой.

С таким декольте на свидания надо ходить, но никак не на завтрак в гостях…

— Давно хотела с вами лично познакомиться, князь, — начала девушка, натянув на лицо самую милую улыбку.

Но я не спешил обманываться. Она приехала не просто так, и здесь каждый ведёт свою игру.

— Взаимно, Елизавета, — улыбнулся я девушке.

Мой брат Руслан описывал её как крайне красивую, но недалёкую особу. Но сейчас я видел совершенно иное. В голубых глазах Елизаветы Шолоховой читался не только ум, но и природная хитрость. Это в общении с моим братом она выбрала стратегию наивной девочки, со мной же будет себя вести иначе. Здесь ставки крайне высоки, для нас обоих.

— Мне было крайне лестно получить ваше приглашение. Не только о помолвке, но и об этих каникулах, — продолжила она.

Я же вопросительно посмотрел на мать, и она слегка пожала плечами. Словно говоря: «Ну как вышло, так вышло».

— Рад, что вы согласились. Уверен, что мы незабываемо проведём время. И кстати, можем перейти на «ты», — предложил я.

— Так гораздо удобнее, — кивнула она. — Особенно когда речь идёт о помолвке.

— Ваш отец пока не прислал официального решения от лица рода, — вставила мать.

— Он ждёт моего ответа, — улыбнулась Лиза. — Хочет, чтобы мы с князем поближе познакомились.

Она лукавила. Лиза была из тех, кто беспрекословно выполняет указания главы рода. Хоть это призраки смогли досконально узнать о Шолоховых. И сейчас они специально тянули с ответом о помолвке. Мне же это было только на руку. Ведь основной целью было выведать сведения, а не породниться с врагами.

— Похвальное решение, — кивнула мать.

За завтраком продолжалась непринуждённая беседа. Одновременно обо всём и ни о чём. Елизавета выразила желание сходить на новогоднюю ярмарку, и я охотно согласился. Следовало поговорить с ней вдали от посторонних ушей.

Лиза рассказывала, как в её доме готовятся к праздникам, и прямо посреди фразы раздался тяжёлый и громкий рык Зубастика. Протяжный, словно он увидел врага.

Девушка остановилась на полуслове, в непонимании осматриваясь по сторонам.

— Так, ты тоже видящая, — улыбнулся я.

Оно и неудивительно. В семье, где можно делиться даром, каких во всей империи всего было три рода, рано или поздно все обретут талант.

— Да. Но что это было? Неужели на город напали? — девушка изобразила испуг, но её напрочь выдавал холодный и рассудительный взгляд.

— Вовсе нет. Это мой питомец. Хочешь, познакомлю?

— Пи…питомец? — оторопела девушка.

Наконец, в ней проскользнули искренние эмоции.

— Да. У нас во дворе живёт большой летающий регат. А вместе с ним волк, гепард и парочка летучих мышей.

— Мыши исключительно трезвенники, — прокомментировал Евгений и налил себе в кофе виски из единственной бутылки, стоящей на столе за завтраком.

— Ого, а император в курсе, что ты тоже смог приручить регата? Я слышала про одного паренька из Смоленска, но у него был совсем малёк. А тут целый летающий! Уверена, что государь бы хотел на это посмотреть, — улыбнулась Лиза.