Входа видно не было. Да и на дворе был конец декабря, а от этой старинной башни исходило странное тепло. Это место так и разило магией.

— Об этой башне ходит множество всяких легенд. Кто-то говорит, что здесь мёртвые души преобразуются в магию, что питает стены города. Кто-то считает, что это обычное кладбище, которое само уничтожает тела…

— В общем ничего определённого. А как внутрь попасть?

— Живым там не место, — улыбнулась Лиза.

И мне на миг показалось, что она привела меня сюда, чтобы убить.

Но нет, всё оказалось гораздо проще.

— Зайдёшь внутрь и больше не выйдешь, — пояснила Лиза.

— Хм, любопытно.

Я приблизился к стене башни и коснулся рукой старой, шероховатой стены. И в тот же миг ощутил, как из меня уходит мана. Башня притягивала её, точно магнит.

— Это обычный накопитель-преобразователь, — сообщил я, убирая руку. — Только очень мощный.

— Как ты это понял?

— Сложно не понять, когда он забирает ману из всего, что его коснётся.

— Значит, и из душ он вытягивает магию. Интересно.

— Думаешь, что здесь нет призраков, потому что эта башня преобразует их в энергию?

— Да. Сюда же всех предателей и казнённых отправляют. Таким не дарят посмертие, — вспомнила Лиза.

— Ладно. А ты-то здесь что забыла? Давай начистоту. Вот не поверю, что ты просто решила проверить городскую легенду.

— Ты прав, Алексей. Будь это обычная легенда, я бы нашла способ посмотреть на башню и раньше.

Вдалеке раздался треск веток. Я осмотрелся, вокруг — никого. Но интуиция так и кричала, что мы здесь не одни.

— Что ты задумала? Признавайся сейчас, или мы уходим, — тяжёлым тоном указал я.

Лиза вздрогнула. Поправила пояс своей дорогой белой шубы.

Я молча ждал, не отводя от неё сурового взгляда. Всем видом показывал, что не намерен играть в её игры. И Лиза это поняла.

— Прости, Алексей, но брака не будет. У меня чёткие указания тебя убить, — холодно сказала она.

И из стволов деревьев показались двадцать фигур. Маги…

Всё же первое предположение оказалось верным. А я то думал, что Шолоховы хоть до свадьбы подождут со своими попытками убийства.

Маги направились ко мне, а Лиза попятилась по тропинке.

— Куда пошла? За свои поступки надо отвечать, — усмехнулся я и ринулся к ней.

В кармане лежал складной нож из походного набора Ивана Фёдоровича. я быстро достал его и прислонил его к горлу девушки. Мог бы и магией угрожать, но сейчас было важно, чтобы это увидели нападавшие.

Маги в белых камуфлирующих костюмах остановились.

— Хотите, чтобы она осталась в живых? Тогда идите в башню! — бросил я всем окружившим нас.

Но они не двигались с места.

— Лёш, прости… я просто выполняла указание, — холодно сказала девушка, и в голосе её не было ни капли страха.

— Чьё?

— Императора. Он желает твоей смерти. Хочет, чтобы в империи остался лишь один род, обладающий первоисточником.

Чёрт, если она говорит правду, то и Голицыным угрожает опасность.

— Этому не бывать, — прошептал я её на ухо. — а теперь отдай приказ, чтобы твои маги шли в башню.

— Они не пойдут. Знают, что башня их убьёт.

— А иначе их убью я, — громко ответил я, чтобы услышали все.

От девушки стало исходить тепло. На руках зажёгся магический огонёк. Но я не дал ей воспользоваться силой и схватил за запястье. Прямо в момент атаки!

Я успел развернуть её руку к нападавшим. И мощный луч света врезался в дерево. Прожёг его насквозь и переключился на мага.

Округу оглушили крики боли. Наёмник остался жив, но ожоги ему ещё долго залечивать. А пока держал Лизу, я не мог закончить начатое.

— Раз они не хотят в башню, то мы сами пойдём туда, — указал я.

— Нет, нет… Эт же верная смерть!

— А надо было думать до того, как звала меня сюда.

Мы медленно приблизились к башне под взглядами всех присутствующих. Лиза не смогла вовремя слинять, и тем самым сама стала гарантом моей безопасности.

Конечно, я ожидал, что стоит мне приехать в Москву, как сбегутся все недоброжелатели. Но не ожидал, что они не станут ждать и пары часов.

Вход в башню был спрятан за обломками камней. Но между ними и стеной было небольшое пространство, куда можно было протиснуться.