– Откуда мне знать? – огрызнулась Вера, подумав, что Хирата над ней снова издевается.

– Подожди, подожди. Он погиб, по твоим расчетам, пять-семь лет назад?

Хирата вдруг вскочил и забегал взад-вперед.

– Мы должны все здесь обыскать. Вдруг найдем его корабль?

– Какой корабль, ты что? Ты же сам торгуешь запчастями. Представляешь размеры космолайнера? – Кот усмехнулся и повернул в пламени костра обгоревшую с одного бока корягу. – Его бы давно твои бандиты нашли и оприходовали. Может, кстати, и нашли. И оприходовали. А зворостанин этот как-то сбежал. Но погиб. Не повезло.

– Все равно, нужно поискать. Может, еще какие-то вещи найдем, он же не с неба свалился. Где-то жил недалеко. Вышел поохотиться, преследовал добычу, увлекся, случайно упал и погиб. Ну, давайте, поищем? Нам все равно нечем заняться!

– Вера, ты хорошо знаешь письменный общегалактический язык?

– Конечно. И письменный, и устный. У мамы в экспедициях говорили только на нем. В земных школах преподают начальный курс. Потом в академиях – продвинутый. А что?

– Я почистил нашу находку. Тут на рукоятке надпись есть. Смотри!

Кот протянул Вере лазерный пистолет. Вера поднесла ствол поближе к огню, чтобы прочесть то, что там было выгравировано.

– «Ирош Зарди, Звездный флот Зворастана», – прочитала она.

– Ух ты.

Хирата выхватил у Веры пистолет и прочитал еще раз.

– Ну надо же. И правда, Ирош Зарди. Как он здесь оказался?

– Ты что, его знал? – удивился Кот.

– А вы разве не слышали о спасательной экспедиции с участием межзвездного лайнера «Нейда»? 2151 год. Все население планеты Суэлла внезапно поразил неизвестный вирус. Суэллиты закрыли пограничные туннели и не впускали в свое пространство чужие корабли. Ну и, конечно, никого не выпускали. Хотя суэллиты, узнав о том, что им грозит смерть, пытались вырваться за пределы карантинной зоны. Страшная трагедия. Неужели не слышали? Эх, молодежь!

– В 2151-м мне было десять. Я летала вместе с мамой спасать популяцию огненных саламандр. Мы провели полгода в совершенно изолированном месте. Когда вернулись, СМИ обсуждали открытие неизвестной ранее червоточины в галактику Андромеда. Про трагедию Суэллы я узнала намного позже. На уроке истории. Но воспринималось это как один из эпизодов покорения космоса. И казалось, что все это было очень давно.

– А я лежал овощем в отделении интенсивной терапии после нескольких операций на легких. В центре Эволюции на Земле. Пропустил и 2151, и 2152 годы, да и потом, в период реабилитации, мало интересовался Космосом. Больше медицинскими открытиями.

– «Нейда» была последним кораблем, который успел выскочить из закрывающихся навсегда пространственных туннелей Суэллы. С тремя астронавтами на борту. Остальные члены экспедиции погибли.

– И ты помнишь имена тех астронавтов?

– Я тогда работал в волонтерской организации по поиску пропавших пассажиров с рейсовых кораблей. Ходили слухи, что «Нейда» прорвалась за кольцо карантина, но в космопорт приписки не вернулась. Сгинула на просторах Вселенной. В волонтерский центр приходила ориентировка на трех астронавтов. Фото и особые приметы. У командира «Нейды» Матвея Иверова были татуировки на тыльных сторонах обеих ладоней: черный круг с разновеликими лучами. У героя Зворостана Ироша Зарди отсутствовала фаланга на пальце одной из ног, сейчас не помню, какой.

– Нужно обязательно похоронить его! – глотая слезы, воскликнула Вера. – Здесь должен стоять обелиск!

– Все равно о его могиле никто не узнает. – Кот подтащил к костру еще одну корягу, пристроил среди почти потухших головешек, сел и опустил голову. – Мы тоже останемся здесь навсегда.

Высунув от усердия кончик языка, Вера выжигала лазерным пистолетом на плоской стороне крупного валуна надпись: «Ирош Зарди. 2151 г. Звезды помнят!».

С утра, едва проснувшись, Вера принялась уговаривать своих спутников поставить памятник астронавту. Она уже придумала, как это сделать, осталось только получить согласие мужчин. Одной ей было не справиться. Устроить могилу она еще могла, а вот притащить с берега валун – нет.

Хирата ныл, что в первую очередь нужно искать место, где погибший жил. Там могло найтись объяснение, как Ирош здесь оказался, где «Нейда» и остальные двое из экипажа. А потом можно и похороны устраивать. Кот сначала согласился с Хиратой, но, увидев надутое лицо Веры, изменил решение.

И вот теперь он и Харата ждали, когда же Вера допишет эпитафию на валуне.

– Кривовато вышло, ну как есть.

Вера отошла на шаг и посмотрела на свое творение.

– Наконец-то!

Кот забрал у нее пистолет и протянул руку, помогая встать.

– Пошли!

Поиски решили начать от оврага, где лежали кости. Каждый выбрал себе сектор, но так, чтобы видеть и слышать соседа. Заодно договорились о перекличке через каждые пять минут.

Жилище Ироша нашел Кот. Это была довольно глубокая землянка. Кот заметил выложенные камнем полузасыпанные ступеньки, круто уходящие вниз. Когда Вера и Хирата прибежали на его крик, Кот, соорудив факел, уже обследовал убежище внутри.

– Втроем здесь будет тесно! Я сейчас вылезу, потом вы по очереди зайдете.