– Но риск оправдывался?

– Еще как! Мой отряд нанимала такая ватага для их охраны после такого рейда. Вернее, они нас наняли и оставили предоплату, что мы будем ждать их два месяца в стабе, который был самым близким к Пеклу. Наниматели вернулись за три дня до окончания срока. Я был удивлен, что вернулась вся десятка. Теперь нам предстояла дорога в центральный регион, где они собирались оставаться. Мы добирались почти три месяца.

– Сам же говорил, что за одну жемчужину могли убить.

– Говорил. Бывало такое и не раз. И это только то, что стало известно всем. А сколько неизвестных случаев! А к чему вопрос?

– Так ты и твои люди могли спокойно обогатиться за счёт охраняемых?

– Не могли. Во-первых, нас и наняли, потому что знали нашу репутацию. А, во-вторых, такие дела заключаются в присутствии ментанта, который фиксирует, что подвоха не будет с обоих сторон. И расторжение договора происходит тоже при ментанте.

– А как справиться с «суперэлитником», если у него такая мощь и свита?

– Хороший вопрос. Тем более, что нам скоро предстоит самим на практике с этим столкнуться. Так вот, я не знаю ни одного случая, когда «суперэлиту» убивали иммунные. Ни одного! Но их все же убивают.

Мои знакомые находили остатки такой твари. Судя по тому, что они тогда увидели, сделали вывод, что «супера» убил Неназываемый. Хоть мы и в стабе, но вы все поняли, кого я имею в виду.

Все собравшиеся закивали. О скребберах Ахрип однажды им рассказывал. Хотя это было и давно, но рассказ о самом страшном творенье Улья всем запомнился очень хорошо.

– Это сейчас телефоны удобные и легкие, а в те времена рейдеры с собой фотоаппараты не таскали. Ни к чему это было. Поэтому знаю только со слов. «Суперэлитник» был почти полностью лишен своей брони на спине. Передние лапы были оторваны и валялись в стороне от тела. В спине была выгрызена огромная дыра от шеи до середины спины. Так что моим дружкам не довелось заглянуть в споровый мешок покойника.

Дед Ахрип усмехнулся и продолжил.

– Мне в этом повезло больше. Однажды отряд, в котором я тогда обретался, поспешно уносил ноги от «внешников», сильно расстроенных нашим появлением в их зоне деятельности. Пару раз нам «на хвост» садились муры, но мы успешно отбивались. А потом эти преследователи пропали.

Пересидев несколько дней в подвалах городка на старом кластере, пошли дальше. А через пару полевых кластеров и нашли кладбище с погибшими тварями. Там «супер» и валялся, в окружении трупов своей свиты. У всех не было ни одной ранки. Их «внешники» с воздуха газами накрыли.

Вот мы на радостях, забыв об опасностях, бросились проверять споровый мешок вожака. Час мучились с защитным капюшоном. Обычно после смерти твари, биологическая броня теряет свои свойства. А тут что-то пошло не так. Еле-еле смогли подорвать краешек защиты, под который подсунули гранату.

– Помогло? – тут же уточнил нетерпеливый Матрос.

– Да. Третья граната только помогла оторвать пластину. Дальше было уже легче. Но мы так увлеклись, что чуть было сами не полегли рядом с тварями. На наше счастье самолет «внешников» в этот раз не нес на себе баллоны с отравой. Он обстрелял нас из пулеметов в несколько заходов, заставив рассеяться и искать укрытие в лесах. О потрошении трупов свиты не могло быть речи, но и с одного спорового мешка добыли столько, что хватило на всю нашу ватагу.

– А сколько там было жемчуга?

– Матрос, не считай чужих денег. Спать потом не сможешь. Вот как завалим свою «супертварь», будешь ведрами спораны таскать.

Сентябрь 2023.

Суббота, это хорошо. У меня законный выходной, который в этот раз я решил посвятить «празднику живота», то есть обжорству и «обпивству», от слова – пиво.

А чревоугодие, которое, как известно является грехом, я компенсирую трудолюбием, а именно, личным приготовлением еды. Готовлю только я сам по двум причинам. Первая, когда готовлю, то настраиваюсь на последующее потребление и физическое единение с продуктом.

Вторая причина – живу сам.

В обычные холостяцкие дни моим символом независимости на кухне являются купленные в магазине пельмени, прием которых разноображу добавлением или сыра, или обжаренных шампиньонов. Но это скорей исключение, чем правило. В основном – вода, соль, лаврушка, а при готовности чуток чёрного перца и сметана.

Сегодня готовлю свое фирменное блюдо. Рулька!

Эту часть свиного окорока я купил накануне на рынке рано утром, недалеко от дома. Быстро вернувшись домой, я бросил ее в холодную воду, чтобы отмокала, и отправился на работу.