Мальчишка бежал, что есть сил, а мимо него из-под земли, словно столбы, толстые и твердые прорвались к солнечному свету стволы дерева Оса. Самые острые и самые непролазные. Умник не прогадал. Толи ему в этот день повезло, толи действительно его смекалки не было равных людей, но один за другим огромные стебли до самой небесной вышины, росли и сплетались по посеянному ряду.

Если на подоконнике маленького оса – это было лишь карликовое деревце с острыми шипами и огромным количеством ветвей, то здесь на поле, посеянное под золотой чешуей дракона, это было огромное дерево, которое сплетало воедино свои ветви и оголяло острые и длинные, как меч шипы.

Немудрено, что в какой-то момент погоня для дракона стала опасной, уж больно толстыми были иглами гигантской осы. Да и западню он почуял, но слишком поздно. Вокруг Дракона выросла большая клетка из ветвей и шипов. В один момент проросло и пробилось из земли последнее семя, прямо перед лицом умника, который еле увернулся, что бы ни вылететь в огромный ствол.

Подскочив на ноги умник натянул стрелу лука, но взглянув в глаза дракона, в своем сердце не нашел той же жестокости и выстрелил ему в бочину. Стрелять из лука мальчишка умел хорошо потому, как было задумано, сбил несколько чешуек, не ранив разъяренного хищника. Подняв их с земли, сунул в карман и был готов бежать, но тут дракон со всей злобой извергнул из своей пасти огонь. Он знал, что сделает огонь с тем, что созданно из чешуи.

В мгновение пламя из пасти Дракона облобызало прутья гигантского дерева и его самого. Все, что оказалось в объятиях огня, обратились в железо. Мальчишка опустил лук. Еще раз взглянул на дракона с жалостью и поплелся домой с золотыми чешуйками в кармане.

– Умник сумел излечиться с помощью драконьей чешуи? – с нетерпением интересовалась Анна.

На лице эльфийки лишь блеснула улыбка – она то, знала конец истории, а Адир отвечал:

– О да, с его головой да смекалкой, он вскоре создал лекарство. Сначала отсрочил свою смерть, а затем и вовсе прогнал ее.

– И что же с ним стало?

– После того как народ узнал, что он одолел дракона и сумел обмануть саму госпожу смерть? Он стал самым молодым за всю историю Эдейских земель королем, королем Аспарда Сандином, а статуя Золотого Дракона и по сей день стоит в том поле, где теперь раскинулся прекрасный сад.

В момент окончания истории об умнике из Аспарда, раздался клич, и затрубила стража – в город вернулся король. Народ спешил встречать своего повелителя. Народ восхищался своим правителем и гордился им. Молодые же девы, мечтали хотя бы об одном его взгляде, и никакая проказа не могла изуродовать его облик в глазах подданных.

Вскоре отряд во главе с королем подъехал к замку. С лошади спустился правитель облачный с головой в кольчугу, коту, белый плащ и белые перчатки. На лице его была маска. Одежды скрывали все тело, но глаза, глаза его не скрывали душу и, взглянув в них, Анна не увидела для себя опасности.

Сандину первым делом доложили о приезде чужеземки и, прибыв в город, он поспешил первым делом на встречу с ней.

– Безмерно счастлив, видеть вас в своих краях, – произнес он сдержанно и мягко, – не согласитесь ли вы со мной пообедать?

Анна, еще вспоминая свое некрасивое появление на балконе его величества, робко отвечала:

– Благодарю вас, ваше приглашение – честь для меня.

Взяв под руку гостью, Сандин начальник стражи и эльфийка в сопровождении прислуги удалились в замок. Стол был накрыт сиюминутно, яства на нем были вкусны, словно то была пища богов, а замок короля Сандина пробуждал в сердце восхищение и смирение перед великими знаниями тех, кто ставил его камень за камнем, украшал изнутри прекрасными колоннами, росписями и резными украшениями. Он великолепно вписывался в природу королевства Аспарда и особенно прекрасно смотрелся на самом высоком холме города Эль-Бура. Он был словно самое высокое и ярчайшее светило на небе, усыпанном звездами.

С подобными мыслями Анна смотрела из окон замка на вечерний город, в каждом доме которого зажглись свечи, да лампы, и под хмурыми облаками белоснежный город засветился в тысячи огней. «Как же красиво» – думала девушка, – «если взглянуть на город с большой высоты, то, несомненно, можно представить себе его, как бескрайнее темное небо и на нем огромную звезду в самом сердце яркого созвездия – замок короля Сандина».

Король лишь на некоторое время оставил Анну в одиночестве, подарив ей возможность насладиться видом из окна комнаты, которую в эту ночь ей отвели для сна. Расположившись после ужина в своих опочивальнях, Анна и эльфийка перевели дух, переоделись в новые одежды, предоставленные, королевскими подданными и последовали по приглашению короля к балкону главной залы, куда по его приказу уже доставили вино и свежие фрукты.

Совсем недавно Анне было не просто привыкнуть к платьям в пол, корсетам и еще множеству других «не мелочей». Однако после того как она побывала в Кире, в суровых снегах, и чуть не утонула на озере сражаясь с гелидусом ей было в радость надеть платье из нежных тканей белого тона, лучшего кроя, золотыми узорами и кружевами. Было в удовольствие сделать глоток лучшего вина на Эдейских землях и насладиться вкусом и запахом свежих фруктов.

В это время в Аспарде было довольно тепло. Прислуга проводила Анну и эльфийку от комнат до балкона через сводчатые коридоры, вдоль высоких красивых окон, мимо утонченных изваяний и изысканных полотен. На балконе гостей ждал правитель королевства Сандин. Он сидел на одной из кушеток, смотрел на небо, любовался, городом.