– Когда я была здесь, я совсем ничего не успела рассмотреть, – говорила девушка, оглядываясь по сторонам.

– Прошу вас последовать за мной, – говорил Адир, указывая гостям путь к замку, – птица улетела, думаю, в нужный час она вернется за вами, предлагаю пройтись пешком и осмотреть наш город, правитель сейчас отсутствует, но вскоре вернется.

– Мы с удовольствием, – отвечала эльфийка.

Алия конечно бывала в Аспарде и не раз, но прогуляться по столь красивому городу никогда бы не отказалась. Конечно, и Анна не была против прогулки. Под охраной главной стражи они ступали не торопясь и ворота его, только что захлопнулись за их спинами.

Гостьи прибыли с той стороны, где западное королевство ложится прекрасными садами и рощами, именно через них и пролегал путь к замку для девушек и сопровождающий их стражи. Сад главного города не был похож на другие, тут было уж много невиданных деревьев, которые просто не выжили бы в холодах Тристаны.

– До Тристаны несколько дней, там уже, скорее всего, выпал снег, а здесь все зеленеет. – Удивлялась Анна.

– Зима сюда приходит очень поздно. Такова природа этого края Эдейских земель, – отвечал Адир.

– Значит, снега у вас не бывает?

– Бывает, но очень мало и не во всех местах королевства. Море едва покрывается тонкими льдинами на короткий срок.

Жизнь в городе кипела. Все были заняты делом. Кто-то чтением или изучением занятного дела в своих руках или мастерских. Никто не слонялся без дела на улице, и как то не было странно, даже не резвилась детвора.

– Все так заняты. – Говорила девушка.

– Таков порядок Аспарда, – пояснял начальник стражи, – все при деле, бездельниках здесь нет. В основном здесь живут те кто, учатся и те, кто учат, ну и не малая часть тех, кто создает своим умом новое, изобретает никем еще не созданное. Но кто бы ты ни был, если ты живешь на этой земле, ты должен стремиться к знаниям. Дети, например, сейчас все в домах знаний у нас их много.

– В Тристане тоже есть дома знаний или школы, как я их называю. Здесь очень красиво, и очень правильно.

– Порядок – не малый залог успеха в любом деле. Но так у нас было не всегда.

– Значит когда – то было иначе?

– Были времена другие, не такие, как сейчас. Но королевству посчастливилось, солнце озарило наши земли, и правитель Сандин пришел к народу и народ просил его.

– Значит, короля Аспард выбрал сам?

– Вы ни чего не слышал о короле Сандине сраженного болезнью и о золотом драконе?

– С этой историей я не знакома, – отвечала Анна с еще большим интересом.

Адир был очень удивлен, а затем продолжил, взглянув на эльфийку:

– Ну, уж вы точно слышали?

– Конечно, – отвечала Алия, – надеюсь, вы окажете мне такую честь, и повторите ее для моей госпожи, пока мы наслаждаемся дорогой по столь прекрасному саду?

– С вашего позволения, с удовольствием я расскажу вам историю, – отвечал Адир.

– А мы с удовольствием послушаем.

И как дальше говорил Адир— начальник стражи: «История эта началась более двадцати четырех лет назад, на земле еще совсем непрославленной достижениями и трудами своего народа. Хотя и звался город так же Эль-Бур, но дела тут творились иные. Не было тут библиотек, ровных улочек и «правильных» домов. Не было у нас такого количества уголков для знаний. Было у нас полно лавок бесполезных товаров. Часто тогда сотрясалась земля от нападок золотого дракона.

Золотым дракона звали из-за золотого цвета его чешуи. Никто, конечно, не проверял золотая или нет, она, знали об этом лишь из легенд. Вот когда дракон прилетел из-за морей и возлюбил тиранить именно Эль—Бур, тогда люди и сумели рассмотреть его блестящую чешую и ощутить ее твердость от собственных сломанных стрел. Не было на дракона управы и ничто не могло сразить его.

В тот период правил в этих краях король, что славился своим упрямством и несговорчивостью, а не умом и смелостью. Как он не пытался одолеть дракона, ему это не удавалось и, в конце концов, он предоставил народу самому возможность защищаться и лишь изредка делал вид, что пытается спасти его.

Время шло, и начали вспыхивать восстания. С ними король справлялся, но не с драконом и его любовью палить до тла поля королевства. Был не единожды погублен урожай. Голод стал не редким гостем на земле Аспарда. И пошли истории о бездействии правителя.

В такие плохие времена, в одном из маленьких хилых домов города Эль-Бура жил мальчишка одиннадцати лет отроду. Был он с рождения обречен, но не набегами беспощадного дракона, не бездействиями своего короля и даже не жестокостью королевских поборов. Нет, он был обречен на погибель собственной судьбой, ибо сама жизнь прокляла его.

Мальчик, рожденный в бедной деревне, рос смышленым и умным не по годам. Любил читать и читал все, что только находил в бедных лавках города. В иное время руками что-то мастерил. Ему никогда не сиделось на месте, и даже засыпал он с мыслями создать нечто невообразимое. Возможно, эта жажда знаний и была единственным подарком судьбы, она же стала и ключом к его спасению.

В один ненастный день и не добрый час, мальчишке стало хуже, и приглашенный в дом лекарь дал знать родителям – жить ребенку осталось недолго. Кожа его и все тело начало покрываться язвами, силы оставляли его и сердце слабело с каждым днем под напором неведомой и неизлечимой болезни.