– Мне некуда было идти, поэтому директриса вошла в положение и позволила жить дальше на территории приюта. Я помогала по хозяйству, присматривала за малышами.

– И в один прекрасный день вам это надоело, и вы поехали искать счастье в столицу?

– Нет, в один прекрасный день мне пришло письмо от нотариуса, где сообщалось, что мне оставили наследство.

– М-м, даже так? Это письмо у вас с собой? – казалось, мужчиной овладел азарт.

– Нет, оно осталось у нотариуса, – немного подумав, ответила я, припомнив некоторые детали.

– А где находится контора этого нотариуса?

– В Бригсе.

– Достаточно далеко отсюда.

– Да, не близко. Но какое это имеет отношение к произошедшему на тракте? Вы же об этом хотели меня расспросить?

– И об этом тоже, – кивнув, мужчина зашагал по комнате, но будто опомнившись, вернулся в кресло. – Так что же произошло этой ночью?

Рассказ занял не больше пары минут. Да и что можно было сказать, если призрачные тени появились настолько внезапно, что осознала критичность ситуации лишь тогда, когда сломалась ось у экипажа, и я осталась одна посреди ночного леса.

– Если бы вы не подоспели вовремя, не знаю, чем бы всё это в итоге закончилось, – завершив свой монолог, только сейчас поняла, что едва дышала, описывая ситуацию.

Даже спустя несколько часов, находясь в безопасности в компании сильного мужчины, при воспоминании о случившемся накатывал леденящий душу страх.

– Вы хорошо запомнили этих сущностей? Сможете описать подробнее?

– Я могу их нарисовать, если вы не против.

– Даже так? Буду признателен.

Судя по усмешке, мелькнувшей на его губах, лорд не верил в успех моего предложения. Что ж, тем приятнее будет утереть ему нос. Достав из сумки блокнот и карандаш, я сосредоточилась, вспоминая детали, и грифель словно зажил своей жизнью, воспроизводя на листе бумаги то, что видела ночью.

Рисовать я любила. Это одно из немногих моих увлечений, которое помогало скрасить тоску и одиночество. Беря в руки карандаш, я будто погружалась в волшебный мир, забывая о горестях и обидах, создавая сказочные сюжеты, где добро всегда побеждало зло, где даже у чудищ были добрые глаза и улыбки на мордах… Но не сегодня. То что вырисовывалось на листе сейчас, подсознательно вселяло страх, отражая испытанное мною на тракте.

– Невероятно, – пробормотал мужчина, заглянув через плечо, и от неожиданности я вздрогнула, прочертив лишнюю линию. – А ведь когда-то я встречал подобных тварей. Не думал, что увижу их снова. Вы так достоверно изобразили… Я восхищён!

– Спасибо, – смутилась, чувствуя, как румянец заливает щёки, но тут же мысленно надавала себе затрещин. Не хватало ещё млеть от похвалы мужчины, который ещё недавно надо мной насмехался.

– Вы можете описать подробнее, что случилось уже после остановки? – забрав листок, между тем спросил Ормс, даже не подозревая о мыслях, мелькающих в моей голове.

– Да, конечно, – кивнула, погружаясь в воспоминания, но по-прежнему ощущая на себе пристальный мужской взгляд. – Лошади вырвались из упряжи, возница умчался быстрее ветра. Вокруг не было слышно ни одной живой души, даже вездесущих комаров. Дверь, как вы помните, заклинило, и я оказалась в ловушке. В окно заглянула эта жуткая сущность, протянула ко мне свою костлявую руку и…

– И..? – поторопил он, казалось, даже затаив дыхание в ожидании продолжения.

– И я увидела ослепительную вспышку, – выдохнула, распахнув глаза, – после которой эти тени исчезли.

– Подождите, то есть вы не знаете причину её возникновения, я правильно понял?

– А разве это не ваших рук дело? – вопрос сорвался с языка раньше, чем я успела это осознать, ведь если бы создал эту вспышку лорд, то и смысла спрашивать бы о ней не было.

– Хотел бы сказать что моих, но увы… Когда портал вывел меня на тракт, рядом с экипажем никого уже не было. Спустя минуту подоспела и городская стража, подтвердившая, что присутствия тёмной магии возле экипажа нет. Вернее, следы были, но они развеялись буквально на глазах. Окажись мы на месте немного позже, то ничего бы и вовсе не нашли.

– Я думала… – растерялась, не зная, как высказать все те сумбурные мысли, крутившиеся в голове. – Не понимаю…

– Вот и я не понимаю, – нахмурился мужчина. – Будем разбираться.

Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент раздался пронзительный писк, и на его груди замерцал прозрачный кристалл, вставленный в петлицу. Положив его не стол, лорд коснулся мерцающих граней, и пространство слегка подёрнулось сероватой дымкой, через которую начали проглядывать черты одного из стражей.

– Говори, – коротко бросил ему Ормс.

– Я по поводу экипажа с тракта. Ось подпилена. Кто-то намеренно всё подстроил. На дереве червоточины, которые, похоже, должны были скрыть следы спила, но либо заклинание не подействовало как надо, либо маг был косоглазым…

– Я понял, свободен.

Сияние угасло, а вместе с этим исчез и силуэт мужчины. Мне оставалось лишь хлопать глазами и дивиться тому, на что способна магия, а ещё сожалеть о том, что я так не умею. А ведь как было бы здорово, окажись у меня хотя бы крохотный дар.