По-настоящему же в отряде иногда дрались только Ная с Эмиэлем, и то дальше нескольких движений дело не заходило. Била в основном Ная, — Эмиэль защищался, но руку на неё не поднимал.

Лиасу было бы интересно попробовать свои силы с Асином и с Наей, но он пока не хотел лишний раз показывать дроу свои умения, предпочитая иметь хоть что-то, чего они о нём не знали, на случай если внезапно придётся защищаться. Конечно, он уже показал кое-что в бою с Цирой, но и тогда он постарался как можно быстрее выйти из сражения и надеялся, что в пылу схватки никто его стиль владения мечом не запомнил.

— У вас всегда командуют женщины? — спросил Лиас, наблюдая за тем, как Ная в очередной раз на повышенных тонах спорила с Эмиэлем.

— Да, — кивнул Асин, — Эмиэль, правда, иногда об этом забывает. Сейчас опять по упрямой морде получит.

— Это же нелогично. Мужчины ведь сильнее, — на этих словах Эмиэль действительно получил, правда, не по лицу, а под дых.

— Ну, отряды обычно собирают так, чтобы женщина в нём была самым сильным магом, — усмехнулся Асин, — если мы, конечно, про мужские отряды, как у нас, говорим. Есть ещё женские. Но там в общем-то та же система: сильный маг и семь подчинённых. Те, кто получил статус предводительницы, сами выбирают с кем десять лет по тоннелям таскаться — с мужчинами или с женщинами. Ная женщин не любит. Предпочитает общество мужчин, даже не смотря на вот такие ситуации, как мы сейчас наблюдаем.

— Но ведь Эмиэль сейчас может просто ударить в ответ — она же не сможет защититься. Что тогда? — недоумевал светлый эльф.

— Он не ударит — запрещено. А даже если и ударит, это будет стоить слишком дорого. Ная, может, его и простит, но на колени тем не менее поставит, чтобы напомнить, где его место. Другая предводительница бы не простила, — покачал головой Асин.

— Не простила бы, и что дальше? — продолжал свои расспросы Лиас.

— А дальше, если бы он остался жив, то был бы у него ещё одни такой же шрам… — вздохнул дроу.

— Я не понимаю. Вы же воинственная, агрессивная, жестокая раса — мужчины давно могли захватить власть, разве нет? — пытался спровоцировать Асина на более детальные объяснения светлый эльф.

— Нет, не могли, — возразил тёмный эльф, — во-первых, ты сам назвал причину, почему нашим обществом управляют женщины — так нужно, чтобы избежать лишних смертей. А во-вторых, за женщинами стоят Боги, на случай если кто-то начнёт считать так, как ты.

Дальше Лиас почти ничего не понял, то ли из-за того, что они половину слов друг друга больше угадывали, чем действительно знали, то ли потому что мышление тёмных эльфов слишком сильно отличались от его собственного. Лиас уловил только что-то про мать и защиту жизней.

***

Теперь, когда общения стало намного больше, стало понятно, что в целом говорить можно было и без участия Асина, но его всё равно постоянно звали, и мужчине приходилось ночами напролёт ломать голову над переводом. Он хоть и уставал, но, тем не менее, каждый день старался запоминать новые слова, спрашивая у Лиаса как что звучит на языке светлых эльфов. Лиас не спрашивал, но невольно многие слова на языке дроу тоже запоминал. Строение языков почти не отличалось, так что по сути достаточно было бы просто выучить второй набор слов, чтобы понимать друг друга.

Чем больше светлый эльф наблюдал, тем больше начинал осознавать, что тёмные эльфы в каком-то смысле были такими же, как и все другие расы. Другими, но такими же: они смеялись, дурачились, поддерживали друг друга. Они любили свою предводительницу и ценили друг друга. Монстры из страшных историй, оказались такими же полными жизни созданиями, как и все остальные. С этой мыслью было довольно трудно смириться.

— Ладно, я останусь с вами, — вздохнул Лиас перед очередным рассветом, который он встречал среди отряда дроу.

Судя по взглядам его не поняли.

— Ты, конечно, извини, но выбора у тебя как бы и не было, — скептически поднял бровь Асин.

— Много тебе от меня толку, если я буду молчать? Это ты должен беспрекословно подчиняться своей предводительнице, а я — нет! — огрызнулся в ответ Лиас.

— Я бы с удовольствием посмотрел, как ты запоёшь, закипи у тебя кровь! — зарычал Асин.

— Достаточно! — прервала их Ная. — Я благодарна тебе за это решение, Лиас. Мы практически ничего не знаем о том, как выживать на поверхности, и нам, действительно, нужны твои знания. Я рада, что ты согласился делиться ими добровольно.

Она на секунду прервалась, чтобы дать открывшему было рот Ирану подзатыльник, и продолжила:

— Теперь ты один из нас. Добро пожаловать в отряд, Лиас!

— А заклинание снимешь? — светлый эльф показал ей запястье.

— Нет, — отрезала женщина.

Лиас вместе со всем отрядом рассмеялся — ничего другого он в общем-то и не ожидал, но так ему было проще смириться со своим вынужденным положением члена отряда дроу.

***

Когда Лиас перестал постоянно уходить от них в лес, ему стали открываться новые грани хаотичной жизни тёмных эльфов.