— О чем ты говоришь? — непонимающе спросил Роланд, оглядываясь по сторонам в поисках посторонних, но лазарет наполнял лишь звук их голосов.

— Я не справилась со своими эмоциями, и вот… — девушка положила ладони на колени, показывая внутреннюю сторону рук, на которой появились новые свежие шрамы.

Он вздохнул, переплетая с ней пальцы в немой поддержке, и Рея ненадолго прильнула к его плечу, ощущая в этом угрюмом и строгом мужчине опору. Когда мир разваливался по частям, он подхватывал ее и не давал упасть, и только его участие и помощь не позволили ей умереть.

— Я изменю состав артефакта, и такого больше не повторится, — пообещал Ротмант, сжимая ее ладонь крепче.

Вдалеке послышались шаги, и он одним легким движением отпрянул от ученицы, поднимаясь и вставая перед ней. Рея смотрела на носки его ботинок, которые, к слову, ей тоже пришлись по душе, как и свитер, и молча слушала его разговор с вернувшейся леди Корс. Они обсуждали девушку, словно в палате находилась не она, а кто-то другой.

— Показатели в норме. Нет оснований оставлять ее в лазарете, — Маргарет непреклонно доказывала свою точку зрения, расставляя чистые материалы по местам.

— А если ночью что-то случится? Ты готова взять на себя такую ответственность? — прошипел Ротмант, не уступая ей в напоре и дерзости.

Маргарет закатила глаза, больше не найдя аргументов для словесной битвы, и махнула рукой на неунимающегося артефактора. Он победоносно вскинул подбородок, развернулся и прошествовал к выходу с мрачной решимостью на лице. Впереди его ждала долгая ночь экспериментов с новыми ингредиентами для артефакта.

— И пусть поест как следует, — отдал последнее указание Роланд и скрылся.

Леди Корс уперла руки в боки, глядя ему вслед, и с улыбкой повернулась к Рее, которая встревать в баталию не решилась.

— Раскомандовался тут, — усмехнулась она, поправляя подушку девушки и принося ей больничную сорочку. — Как будто мои пациенты когда-то голодали.

Рея не смогла сдержать смеха и неуверенно забралась на кровать, чувствуя усталость. Первую ночь перед последним семестром в школе она провела в лазарете в полном смятении от переполнявших ее чувств и тревог, но с надеждой на лучшее и светлое, что для нее олицетворял Роланд.

А Ротмант вернулся в мастерскую, готовый до потери сознания работать над составляющими кольца, которые сведут приступы к минимуму. Воспоминания о проведенном вместе дне придавали ему сил, и в темноте серого мрачного кабинета его жизнь началась сначала.

***

Он пользовался каждой возможностью прикоснуться к ней — на уроке во время создания артефактов, в тихой библиотеке, в безлюдных коридорах школы по вечерам и даже в собственных снах. Она стала его наваждением, глотком свежего воздуха, ради которого Роланд нарушал все правила и границы без капли сомнения, и чем больше мужчина познавал ее, тем больше она раскрывалась. Он не понимал, как жил все это время без нее.

Они обменивались короткими записками, когда встретиться не получалось, а в те недолгие минуты совместных разговор Ротмант не позволял себе лишнего, держа ее руку или перебирая прядки волос. Его терпению оставалось только позавидовать, и Рея с благодарностью принимала тактичность и заботу мужчины. Любовь придавала ей сил, и она с воодушевлением погрузилась в учебу, намереваясь сдать экзамены не хуже Ротманта.

После невероятно сытного ужина девушка направилась прямиком на третий этаж, куда ее направила леди Корс, потому что Роланд наконец-то сумел изменить состав артефакта. Рея, обрадовавшись возможности поговорить с мужчиной наедине, шла к нему в приподнятом настроении. За очередным поворотом она столкнулась с Фабианом, покидающим кабинет артефактора, и ее улыбка мгновенно погасла. Она всеми силами пыталась придать лицу бесстрастное выражение, чтобы не выдать своих чувств, но, казалось, директор видел ее насквозь.

— Ах, Рея. Добрый вечер. Вижу, вам уже лучше, — с улыбкой произнес Уильям, мимоходом рассматривая студентку.

— Здравствуйте, директор. Да, спасибо. Артефакт сира Ротманта отлично работает, — Рея изобразила благодарность и смущенно заправила прядь волос за ухо.

— Помогает даже от новых способностей? — лукаво спросил Фабиан.

— О чем вы? — Рея нахмурилась, мгновенно ощетинившись.

— Должно быть, я поспешил с выводами. Не злись на меня, — добродушно ответил Уильям, поворачивая голову вбок. — Сегодня подавали чудесный яблочный пирог, не находишь?

— Да, чудесный, — повторила Рея, складывая руки на груди.

— Что ж, не буду задерживать тебя от важного дела и попытаюсь украсть у слуг еще один кусочек, — Фабиан подмигнул девушке, прежде чем уйти и скрыться за поворотом.

Рея влетела в кабинет Ротманта маленьким ураганчиком, мечтая побыстрее спрятаться от вездесущего директора, и Роланд непонимающе поднял на нее глаза.

— Для начала запрись, — спокойно проговорил мужчина, немного успокаивая девушку.

— Я столкнулась с директором. И он интересовался моими способностями, — протараторила Рея, закрывая дверь на засов, как и велели.