— Что ты ответила? — Ротмант сразу напрягся.

— Сделала вид, что не поняла, о чем он.

Роланд одобрительно кивнул, делая вид, что ничего серьезного не произошло, и вернулся к проверке домашних заданий. Добрую половину сданных работ он уже успел оценить, поэтому на вечер у него не осталось никаких планов, которые могли помешать встрече с Реей. Она опустилась на любимое кресло, поджав под себя ноги, и мужчине показалось, что в кабинете стало немного уютнее.

— Почему вы работаете в Тенебрусе? — наматывая на палец прядь, спросила Рея.

Она всегда поднимала темы, которые переворачивали все внутри с ног на голову. И этот разговор, похоже, не войдет в список исключений.

— На это есть причины, — уклончиво ответил Ротмант, откладывая в сторону последнюю проверенную работу.

— И я не понимаю их. Величайший ум и маг работает простым учителем?

— На мне клеймо темного мага, Рея. Оно не смоется временем, — осадил ее Роланд, строго глядя ей в глаза.

— Это ваше прошлое, не будущее. Не стоит постоянно винить себя за совершенные ошибки. Нужно жить дальше.

— И ты готова связать свою жизнь со мной? Ты понимаешь, как на тебя будут смотреть? Общество осудит такую связь.

— Да плевать я хотела на общество! — вскочила Рея, упрямо сжимая кулаки. — Где было общество, когда я умирала? А вы были рядом.

— Я был рядом из корыстных побуждений, — возразил Роланд, которого несколько забавляли убеждения Реи.

— Но были же.

— Ты обеляешь мой образ.

— Я люблю вас.

— И очень зря.

Он готовился к тому, что Рея отвесит в него парочку любимых сфер воды или ударит лично, но она лишь сдула локон с лица и уперла руки в боки. Ему оставалось любоваться тем, как она прекрасна в своей злости, пока девушка решала, что ответить или каким образом доставить ему максимальный ущерб.

Роланд подошел к ней уверенно, с присущей ему грацией, переключая все ее внимание на себя, и нежно погладил девушку по щеке. Она отозвалась на ласку, теряя остатки гнева, но в глазах отчетливо бушевал огонь. Рея придвинулась ближе и молча откинула несколько прядок со лба мужчины, чтобы обнажить шрам, рассекавший лоб, бровь и скулу. Серая поблекшая линия еще виднелась на белой коже, но девушку это не смутило. Ее не волновали прошлые ошибки Роланда, и она предпочитала думать о настоящем и наслаждаться им, а не бесконечно прокручивать в голове ужасы войны. Лицо Ротманта под ее пальцами не расслаблялось, и мужчина смотрел на нее испытующе, словно она ходила по лезвию ножа. Рея пробежалась подушечками пальцев по коже, чувствуя глубокую бороздку шрама, и со всей любовью, переполнявшей ее, поцеловала выцветший знак отваги и доблести.

Время будто остановилось, потому что Роланд никак не отреагировал, но стоило ей поднять голову, и Рея столкнулась с глубиной потемневших глаз. Для него ее жест означал больше, чем прощение. Принятие. Покаяние. Исцеление. Он хотел поцеловать ее — мягкие губы манили к ним прикоснуться, но сдержал себя, посчитав, что это не самый подходящий момент. Она доверяла ему, а он оберегал ее доверие и не сделал бы ничего, к чему девушка еще не была готова.

— Спасибо, — с мучительной улыбкой на лице прошептал Ротмант.

Он скрылся в мастерской под предлогом принести новый артефакт, но на самом деле, чтобы переварить чувства. Роланд и не думал, что их бывает так много. Когда он вернулся, Рея одиноко играла с его остывшим чаем, заставляя жидкость в стакане менять форму и размер. Он не посмел ее отвлечь, с интересом наблюдая за маленьким спектаклем, но девушка сама остановилась, и чай с громким плеском опустился в кружку.

— Он что-то знает, да? Директор, — без предисловий спросила Рея, смотря Роланду прямо в душу.

Интуиция редко ее подводила, но и умом девушка оказалась не обделена, поэтому догадаться об умыслах Фабиана не составило труда. Рано или поздно это случилось бы, потому что хитрый директор плел свои интриги слишком явно, чтобы в конечном итоге их не заметить.

— Я не уверен, — признался Ротмант, протягивая девушке кольцо уже не с голубым, а темно-синим кристаллом. — И все же не говори никому о своих способностях. Даже ему.

— Хорошо, — без колебаний согласилась девушка, взяв артефакт.

— Носи его всегда, когда колдуешь, и не забывай отдавать мне на подпитку.

Она снова кивнула, явно погружаясь в свои мысли, потому что сомнения, посеянные Фабианом, завладели ее разумом. Как же сильно Роланд хотел отгородить девушку от паутины директора, не впутывать и не вмешивать ее в чужие планы, но они уже плотно увязли в большой игре. Ему оставалось надеяться, что судьба не позабавиться с ним снова и не отберет любимую женщину второй раз, потому больше всего на свете Ротмант боялся, что и Рею он не сумеет спасти.