Группа медленно продвигалась вперед. Первым шел наш офицер, держа на локте карабин, а второй рукой подняв высоко над головой факел. За его спиной шла Марина, опустив свой факел едва не к самому полу, она зорко следила за происходящим под ногами у группы. По бокам, чуть отставая от офицера, двигались Игорь с Кириллом. Освещая себе путь факелами, они то и дело отходили на несколько шагов от основной группы, для того, чтобы обойти очередной упавший стеллаж или витрину. Пончик и женщина-фармацевт были в центре группы, и так как оружия у них не было, каждый нес сразу по два факела. Мне же досталась, пожалуй, самая незавидная роль замыкающего. Чёрт его знает, что в этот момент чувствовали остальные, но по моей спине вышагивали легионы мурашек. Каждую секунду мне казалось, что вот-вот кто-то вцепится мне спину, выдернет из группы и впившись в меня клыками и когтями утащит во тьму.

Так мы и продвигались вперед через полуразрушенные помещения, ожидая в любой момент нападения чего-то неведомого. Пока, конечно, обходилось, но если судить по серьезным лицам товарищей, опасаться здесь было чего. Впрочем, в этом я и сам очень быстро убедился. Вскоре группа покинула тесные ряды торговых стеллажей, выйдя в просторный зал, где раньше сияли красивыми витринами многочисленные маленькие магазинчики, продававшие всякую мелочь. Мы находились в самом дальнем конце этого зала, проходя ее мимоходом, буквально из одних двойных дверей в другие. Но и этого времени мне хватило, чтобы хорошенько рассмотреть противоположную сторону зала. Стеклянная витрина, заменявшая собой стену, лопнула. Во многих местах, ползущие по стеклу трещины, были столь широки, что сквозь них свободным потоком проходил туман. Он расширялся, обволакивая собой весь зал, проникал в двери магазинчиков, струился над потолком. Словно живое существо, хищник, выискивающий свою добычу, он метался по помещению в поисках живых. Твою кочерыжку, очень надеюсь, что это лишь мое воображение разыгралось.

Вперед мы двигались «коробочкой», прикрывая друг друга и ощетинившись стволами карабинов. Не так-то уж и просто было продвигаться сквозь многочисленный хлам, застилающий собой пол и при этом сохранять бдительность, внимательно осматривая каждый сантиметр окружающего пространства. Факелы, словно маяки, окружали нас стеной света. Плясавшие по стенам тени, вызывали тревогу и раздражительность. Они напоминали былинных демонов ада, явившихся в этот бренный мир, за душами нерадивых грешников. Каждый шаг, каждое следующее движение, отдалось пульсацией крови в висках.

Сколько это продолжалось, как долго мы продвигались вперед, я судить не возьмусь. По моим ощущениям, больше часа, но в реальности, до помещений склада мы добрались минут за десять. Я даже вздохнул с превеликим облегчением в тот момент, когда шедший первым офицер, внезапно остановился, подняв вверх кулак. Наш дальнейший путь перекрывала гаражная сетчатая дверь.

— Добрались без происшествий. Бывает же такое. — Хмыкнул Игорь.

— Сплюнь! Не хватало, чтобы ты накаркал! — Бросила на него свирепый взгляд Марина.

— Я одного понять не могу, о каких проблемах вы постоянно твердили?

Задавший этот вопрос Пончик, выглядел не в пример лучше, чем перед началом нашего пути. Мой друг не только взял себя руки, он, казалось, совершенно расслабился, перестав остерегаться каждого шороха. Впрочем, он сам пояснил причину подобного поведения.

— Нуу, сами смотрите: мы ведь свободно прошли от входа до этого места, совершенно без всяких проблем. Если отбросить прочь всю эту мистику с туманом, то остаются сухие факты. Опасность представляет только туман. Безусловно, его здесь много из-за многочисленных брешей в витринах и окнах, которые проблематично заделать. Но эту проблему мы легко решили огнем.

— Постой, Пончик, ты не пр… — Начал было я.

— Погоди, Семён. Давай я в красках ему поведаю. — Толкнула меня в плечо напарница. — Что, толстяк, считаешь будто мы краски сгущаем, специально страшные слухи об этом месте распускаем, для того чтобы скрывать здесь некие пожитки исключительно для пользования членами нашего отряда?

— Да нет… — Откровенно растерялся мой друг. — Просто тот шкаф и окружающая обс…

— Вот что тебя заинтересовало — шкаф?! — Закатила глаза Марина. — Видишь ли, голубь мой сизокрылый, этот шкаф — единственная вещь, которой можно было надежно перекрыть проход. Конечно, можно было пустить его на топливо, но в пристройке еще есть достаточно вещей, которые можно использовать для этой цели. А вот второго такого шкафа мы уже не найдем. Что до опасной обстановки. Думаешь, мы случайно вышли в рейд именно сейчас?

— Ну я…

— Именно что ты! Ты нихрена не знаешь, но берешься судить. Впервые оказавшись в этом месте и не встретив ожидаемой опасности, сразу решил, что тебя вводят в заблуждение. — Женщина пару раз вздохнула и продолжила уже более спокойным тоном. — Для рейда мы специально подобрали наиболее безопасный промежуток времени. Черный туман исчез за час до нашего спуска сюда, что и дало нам возможность добраться до склада без приключений. В отличие от обычного тумана, черный туман вот так запросто отогнать пламенем не выйдет. Для того, чтобы пройти сквозь пелену черного тумана, нужны не факелы, а полноценные огнеметы. Пожалуй, только ими этот проклятый туман можно разогнать. А теперь представь себе на секунду, что черный туман вернется и заполнит собой пристройку именно в тот момент, когда здесь будем находиться мы. Он распространяется буквально за несколько минут. В такой ситуации спастись могут лишь те, кто был в этот момент недалеко от входной двери в дом.

— Но склады расположены в другом конце пристройки. Если туман появится в тот момент, когда мы будет здесь, что нам делать? — Тихо спросила женщина-фармацевт.

— Запереться в помещении и жечь костры, ну и молиться, что туман отступит быстрее, чем у нас закончатся горючие материалы. Кстати, именно на такой случай на складах мы сделали небольшой схрон. За прошедшие годы уже не раз бывали подобные инциденты, когда нашим бойцам приходилось коротать тут несколько суток, ожидая, когда можно будет выбраться.