Почти все оружие и поклажу теперь несли Света, Ната и Лон. Последних хотели освободить от нагрузки из-за ранений, но те отказались, рассудив, что в одиночку блондинка все не утащит. Дима, с Сиу на плечах, и вовсе было не до вещей — он был готов бросить даже оружие, лишь бы не оставлять товарища. Хотя краем сознания, парень прекрасно осознавал, что без копий и луков, далеко они вряд ли уйдут.

Вскоре тропа вывела побитый беглецов к узкой речушке. Брод нашелся быстро, хотя при ширине метров в семь от силы, переплыть реку можно было и так. Но с ранеными лучше было не рисковать.

— Давайте, потихоньку, — устало вздохнул Дима, спускаясь к воде.

В реку ступила Света, следом за ней Лон. Здоровяк оступился на скользком берегу — видимо адреналин схлынул и слабость все же догнала лишившегося руки бедолагу. Культя окунулась в реку, от чего вокруг расплылось небольшое пятно крови, быстро растворившееся в воде.

— Аккуратнее, — устало вздохнула Ната.

Неожиданно глаза девушки расширились от испуга, и она заорала:

— Назад, назад! Живо на берег, мать вашу!

Света замерла, ничего не понимая, но Лон, не смотря на раны, среагировал сразу же. Ухватив девушку за шиворот, он потянул ее за собой. И все же успел. Вода в крохотной реке забурлила, словно кипяток.

— Ааа, уберите, уберите ее! — испуганно завизжала Света, хлопая себя по ноге.

Лон грохнулся перед ней на колени, рывком задрав штанину. К ее бледной ноге, извиваясь, присосалась огромная, с локоть длиной, чернющая пиявка. Татуированный ухватил слизкую гадину и рывком оторвав закинул подальше в кусты. По ноге побежала кровь.

— Перебинтуйся, — как можно мягче произнес Лон, устало опускаясь на землю.

— Что делать будем? Из-за Гнили тут вся река в пиявках? — опуская Сиу на землю, спросил Дима.

— Обход искать. Они уже в кубло сбиваются, здесь не пройдем, — вздохнула Ната.

Бурление в реке и вправду стало спадать. Или скорее локализоваться. Теперь вода беспокоилась лишь в одном месте где-то на середине речушки. Теперь было отчетливо видно черные, осклизлые бока, постоянно извивающиеся, ползающие друг по другу. Твари сбились в один большой комок, готовясь накинуться на любого, кто сунется в воду.

Будто этого было мало, далеко за спиной над лесом раздался хищный птичий крик.

— Цапля нас не отпустит, — обреченно выдохнул Лон.

— Может она сюда не пойдет? — всхлипнула Света.

— Мало вероятно, надо идти, — Ната поднялась на ноги, чтобы оглядеться по сторонам.

Дима прикусил губу и снова взглянул на реку. Что если перебраться на ту сторону? Пойдет ли птица за отрядом?

— Бесполезно. Тут мы не пройдем, — Ната явно догадалась, о чем он думает. — Да и китоглав у нас на паучьих ножках. Кубло его не достанет.

— Достанет, они же могут «прыгать» вверх почти на два метра. Ухо рассказывал, — при упоминании учителя, Дима вновь почувствовал, как к горлу подступает комок.

Девушка оценивающе взглянула на пиявок, а затем неуверенно кивнула:

— Да, этих хватит, чтобы вверх броситься. Но как мы переправимся-то? У меня идей нет.

— Бросьте… меня, — неожиданно подал голос очнувшийся Сиу.

— Не дури, — покачала головой его подруга. — Вот так подохнуть захотел?

— Я все равно… труп. Слишком… много крови, — простонал парень, кое-как приподнявшись на локте.

— Может сработать, — угрюмо заметил Лон.

— Иди к черту! — рявкнула Ната. — Не для этого Сиу из такой жопы живым выбрался!

— Может и для этого, — сплюнул кровью смуглый.

Его подруга замерла, то и дело открывая рот и снова его закрывая, явно не в силах подобрать слов.

— Дима… кинь меня в воду… ниже по течению, — продолжал раненый. — Быстро рванетесь. И перейдете реку.

— Обойдешься, — вдруг упрямо бросил парень. — Давай сюда свою рубаху. И ты, Лон, тоже.

— Чего ты?.. — начал татуированный, но Дима оборвал его криком.

— Живо! Пока этот петух к реке не явился!

Вытащив из сумки моток тетивы, взятый еще в мастерской Трехпалого, парень быстро скомкал окровавленную одежду друзей. Прежде чем ее завязывать, он, не думая, полоснул себя по вене на руке, и добавил тряпкам еще больше крови. По итогу окровавленную одежду Дима увязал в плотный комок. Около метра тетивы оставил свободным, чтобы получился эдакий «хвостик» — так кидать приманку будет проще.

— Не получиться нихрена, — вздохнула Ната.

— Лучше бежать готовьтесь и раны в воду не макайте! Первым Лон, с Сиу на спине. Потом ты и Света в хвосте, — распределил он друзей так, чтобы как можно дольше в реке не было тех, кого ранили ниже пояса.