Время шло. Часов ни у кого, естественно, не было, приходилось ориентироваться на собственные ощущения и солнечный диск.

— Полчаса? — шепотом спросила Ната.

— Примерно, — одними губами ответил Ухо, у которого за годы жизни в новом мире хорошо развилось чувство времени.

— Ждем дальше?

— Четверть часа, не больше, — ответил мужчина.

Возражений ни от кого не последовало.

Следующие пятнадцать минут тянулись, казалось бы, бесконечно. Дима уже не мог сидеть на месте, как, впрочем, и почти все остальные. Только Ухо еще сохранял невозмутимость, но и его, по всей видимости, ситуация начинала сильно беспокоить. На тропе так никто и не появился.

— Они точно обходят Тень. Твою мать! — шепотом ругнулась Ната, взволнованно глянув куда-то на запад.

— Тихо, — скривился Ухо. — Я пытаюсь хоть что-то расслышать.

— Бесполезно, — фыркнула девушка.

В какой-то мере ее слова был верны. Лес вокруг уже давно ожил различными звуками, которым даже близость аномалий не мешала. Расслышать здесь хоть что-то подозрительное было безумно сложно.

— Надо уходить, — хмуро заметил Лон. — Либо готовиться к обороне здесь.

— Прижмут к аномалиям, — вздохнул Ухо.

— С двух сторон вряд ли перекроют, их же шестеро. Шансы есть. В крайнем случае рванем по тропе. Разок же проскочили.

Мужчина снова скривился. Ситуация ему явно не нравилась.

— Еще можем уйти, если быстро с места снимемся. Дима?

Все уставились на парня, который судорожно пытался что-то придумать. Взгляд парня блуждал по лесу вдоль тропы. «Он и правда нас обходят? Но это ведь слишком долго, почему они были так уверены, что здесь засада? Ведь если бы мы не задержались, то разрыв между нами увеличился бы до целого часа!» — мысли в голове юноши спешили одна за другой, но он никак не мог понять в чем же причина такого решения противника. Мало просто подозревать, что впереди засада. Нужно как-то в этом убедиться.

— Либо перестраховаться, — прошептал парень, неожиданно для себя осознав довольно очевидную вещь.

Он медленно перевел взгляд немного левее тропы, на лес, пораженный Тенью. Сейчас он куда лучше видел тусклость его цветов и фантомные силуэты в тенях, сказывался опыт. Но интересовало не это, а ответ, на очевидный вопрос. Ждать он себя на заставил.

Уклониться от стрелы у Димы вышло лишь чудом, даже несмотря на то, что чего-то подобного он и ожидал.

— В Тени! Нас обошли! — заорал парень, мешком грохнувшись на землю, пропуская над головой вражеский снаряд.

Сразу за ним еще несколько раз хлопнули луки, причем, что удивительно, с обоих сторон. Кто-то успел среагировать. Раздались первые крики боли. На этот раз только с их стороны.

Времени разлеживаться не было, и Дима поднялся на одно колено, тут же вскинув лук с уже наложенной стрелой. Враг оказался ближе, чем он думал, буквально в паре-тройке десятков метров. Видимо предполагавшие что-то подобное преследователи заранее сошли с тропы в Тень и скрытно обошли самое удобное для засады место. Оставалось только похлопать их выдержке — красться по аномалии делом было непростым.

За деревом мелькнул чей-то одетый в плащ силуэт, и Дима тут же спустил тетиву, после чего и сам сместился ближе к дереву. Впереди него находились Лон, прикрывшийся щитом, и Ухо, замерший за его спиной. Оба на первый взгляд казались целыми, а вот что происходило за спиной Дима не знал. Не до этого было.

Со стороны противника послышались яростные крики и вперед рванулось три человека, прикрывавшиеся щитами и бегущие на полусогнутых. Сзади их прикрывали лучники.

— Надо назад отходить! — из-за спины раздался отчаянный крик Наты — по крайне мере она еще была жива.

— Валите! Прикроем! — коротко скомандовал Ухо, выпуская стрелу за стрелой, побивая в скорострельности собственные рекорды.

— Мы к поляне, с двух сторон тропу займем, а потом вы к нам ломитесь! — крикнула девушка.

— Идет!

Доставая очередную стрелу, Дима обернулся: обе девушки были на ногах, хотя Ната держалась немного кособоко, застрявшую в плече стрелу парень заметил не сразу. Сиу и вовсе хромал — ему прилетело в правое бедро, куда-то с внутренней стороны. Если задело артерию, то долго он не проживет.

Дима бежать не спешил. Прижавшись к какому-то дереву, парень пускал стрелу за стрелой, стараясь задержать щитовиков. Ухо с этим справлялся куда лучше, изредка успевая постреливать и по вражеским лучникам, но стоит врагу окончательно сблизиться, и мужчина останется без прикрытия Лона.

— Медленно назад отходим! — скомандовал Ухо. — На тропе со всех ног прочь рвемся, на поляне еще запас стрел. Дольше них стрелять сможем.

Смысла в подобной тактике было немного и все это понимали. Пользы от луков даже в редком лесу было немного, из-за чего летальных попаданий пока и не было с обоих сторон. Тем более, что против экипированных щитами воинов стрелы были не слишком эффективны.