Наверное, я поставил Байсуру неразрешимую для его совести задачу. Мне казалось: это так просто. Ну, извинись ты, скотина!

Но, наверное, Байсур был из тех, кого жизнь не учит вообще ничему. Он уже пытался один раз удрать, чтобы не выяснять со мной отношения. Удрал и второй.

— Занимаемся до положенного часа, — решил Чиен, пока я раздумывал. — Если они не вернутся, придётся отправить на поиски стражников.

Глава 8

Беглецы

Через два часа «беглецы» не вернулись. Я не верил, что Багай не сумеет догнать Байсура. Охотник знает, как преследовать добычу.

Но он был слабее и младше. Значит, по доброй воле у них не срослось повернуть назад. Оба были вооружены ножами. Да и темперамент у обоих был соответствующий.

Предчувствия мной овладели самые мрачные. Я решил, что сам возглавлю поисковую группу. Хотя толку-то от меня: ни следы читать, ни по лесу быстро ходить… Одна обуза.

Подозвал Нагая, на удивление спокойного. Спросил, кто ещё из мальчишек умеет читать следы?

Мне предъявили Киму и Чёрного Лиса. Кима отпал сразу — дырка в боку не могла составить ему протекции. А Лис — очень смуглый подросток с совершенно непроницаемым лицом — доверия мне не внушал. Ещё и этот слиняет, с него станется.

Я взял только Нагая и одного из стражников. Не Икрана, который воспылал ко мне чувствами, генерируемыми печатью, а второго — что был поспокойней и не так сильно меня любил.

Шасти всё ещё спала — ночка у нас выдалась бурная. Будить её я не хотел. Решил: справимся. Всего лишь два парня пропали.

Я не боялся, что мы не найдём Багая. Боялся драки между парнями.

Юный охотник был настолько отбитый и безголовый, что не побоялся бы и взрослого противника. И кончиться это могло плохо.

К тому же оба парня были вооружены не игрушечными тыкалками, а ножами, которые в моей прошлой жизни вполне могли бы считаться холодным оружием.

Покрутив эту мысль в голове и так, и этак я всё-таки залез в юрту и разбудил Шасти. Что я буду без неё делать, если у меня в лесу двое раненых?

Девушка не возражала против похода в лес, но замешкалась, приводя в порядок лицо и волосы.

Я вышел из юрты и сел на камень, поджидая её.

Стражник и Нагай о чем-то переговаривались, показывая на заросли. Наверное, обсуждали, откуда начинать поиски.

Чиен тоже был занят. Они с Йордом делили парней — кто в какую группу пойдёт. Спорили — Йорд всё-таки лучше успел изучить мальчишек. Его хриплое: «Бу-бу-бу» то и дело перебивало более высокий голос Чиена.

Наконец они до чего-то договорились, и фехтовальщик пошёл ко мне.

— Чего решили? — спросил я.

— Два дня занимаемся. Потом будет испытания для сортировки по группам, — объявил мне Чиен.

Верно, Йорд убедил его не торопиться с оценкой способностей моих зайцев.

— Годно, — согласился я.

— Мне не нравится, что ты сам отправляешься на поиски, — безапелляционно заявил фехтовальщик. — И мальчишку с собой тащишь.

— А как иначе? — удивился я. — Нагай — хороший следопыт. Кто ещё может его заменить?

— Пусть идут ведьма… Э-э… твоя жена и стражник! — повысил голос Чиен.

Он нахмурился, подобрался, готовый спорить.

— Шасти её зовут, — напомнил я, но не принял тона. — А почему ты на этом настаиваешь?

— Первые дни занятий — самые важные, — пояснил фехтовальщик, мгновенно сбавив обороты. — Раз уж я взялся учить, то учить надо как положено. И нужно, чтобы присутствовали все.

Я хмыкнул. Чиен действительно старался загрузить всех — и сильных, и слабых. Даже раненого Киму.

— После у меня уже не будет времени присматриваться и проверять, ставить руку, корректировать осанку, — пояснил он. — Сейчас я даю вам самые основы, первые камни, которые лягут в фундамент системы обучения. У вас будет не больше недели занятий со мной. Тебе и твоему следопыту — тоже лучше остаться.

— А следы кто будет читать? — нахмурился я.

— У колдунов есть свои приёмы, — пояснил Чиен. — Без вас девушка даже быстрее найдёт беглецов. Мешать не будете.

Я замялся. С одной стороны он был прав, с другой — как я отпущу Шасти одну? Это Чиену она ведьма, а мне — жена. Она ещё девчонка совсем…

— Нехорошо нарушать порядок занятий в первый же день! — настаивал Чиен, чуя во мне слабину.

— Ладно, — выдохнул я. — Если она сама согласится — то будь по-твоему.

Пошёл в юрту к Шасти.