'Но знамена?' сказала Джин. 'Значит, это не войска Бен-Элима'.

Они стояли молча, гадая, кто же эти приближающиеся гости, достаточно важные, чтобы заслужить такой эскорт. Над ними пронеслась тень, раздался порыв ветра, легкие шаги, и рядом с ними приземлился Бен-Элим. Он был высок, изящен и красив, как прекрасная статуя, как и все Бен-Элимы, хотя он был светловолосым, в то время как большинство из них были темноволосыми. При виде его Бледа почувствовал, как в его крови всколыхнулся гнев, ибо это был Кол, тот самый Бен-Элим, который бросил к его ногам головы его брата и сестры.

Многие ищут вас двоих, - сказал Бен-Элим. Вас разыскивают в замке".

"За что? ответила Джин, надменно, словно она уже была королевой Черена.

У вас гости, - сказал Бен-Элим, глядя на равнину перед Драссилом.

Приближающаяся колонна была еще далеко, но уже достаточно близко, чтобы Бледа смог разглядеть вихрь и треск знамен. Джин вздрогнула: ее глаза всегда были немного зорче его, но он быстро узнал эти изображения, и сердце заколотилось у него в груди.

Два знамени, на одном - парящий ястреб на фоне голубого неба, на другом - скачущий жеребец на зеленом поле.

Кланы Черен и Сирак.

Наши родственники пришли.

Бледа сидел за столом в слишком большом для него кресле, возился и ковырял струп на большом пальце. В ответ на их шквал задыхающихся вопросов Кол, Бен-Элим, не дал им ничего, кроме мрачного хмурого взгляда. Единственное, что Бледа действительно хотел знать, - это кто едет под знаменем Сирака.

Приехала ли моя мама, чтобы забрать меня? Наконец-то забрать меня домой?

Джин сидела рядом с ним, и он видел, как она старается выглядеть спокойной и равнодушной, хотя он был уверен, что она испытывает ту же смесь страха и волнения, что и он. Лорд-протектор пронесся через открытые двери, за ним маршировала дюжина белокрылых. Выражение лица Исрафила было таким же безэмоциональным, как обычно.

Его мастерское владение лицом с холодным выражением заслужило бы уважение даже моей матери.

Однако что-то в его походке говорило о другом.

Возбуждение?

Исрафил стоял перед Бледой и Джин, каким-то образом умудряясь удерживать их взгляды одновременно. Бледа заметил, как подрагивают его крылья, посылая рябь по белым перьям.

Письма не было", - сказал Исрафил. Тебя не смогли найти, когда ты был нужен, и, как следствие, ты не был проинформирован о прибытии своих соклановцев и не смог подготовиться к нему".

Бледа отвел взгляд Исрафила, сколько мог, почувствовал, как Джин сделала то же самое рядом с ним, почувствовал, как она сдвинулась, склонив голову. Он не отставал от нее.

Здесь тебе предоставляют все преимущества. Обучение - языку, письму, истории, всевозможным знаниям. Тебя обучают владению оружием, не хуже, чем наших величайших воинов. Еда, одежда, все, что ты можешь пожелать, тебе дается; подготовка к великой задаче, стоящей перед тобой, править своим народом, распространять мир Элиона".

Вы имеете в виду, что нас будут готовить как короля-марионетку и королеву-марионетку кланов Арконы.

'Вам оказывают величайшее уважение, не так ли?'

Бледа и Джин молчали несколько мгновений.

'Да, Лорд Командующий', - сказал Бледа. Он не мог отрицать, что с ними обращались хорошо.

Для пленных.

Он почувствовал, как глаза Джин впились в него, и этот взгляд не остался незамеченным Исрафилом.

'Все, чего от вас ждут, - это ответного уважения', - сказал Исрафил, хмуро глядя на Джин.

Джин мрачно промолчала.

Бледа сжал губы. Часть его была согласна с Исрафилом, знала, что его поведение было наглым и грубым, и чувствовал стыд за это. Но другая его часть помнила, никогда не забудет. Его брата. Его сестру.

Я представляю здесь свой клан. Я лицо и голос Сирака.

'Я прошу прощения за нашу грубость', - сказал Бледа, увидев, как Джин вскинула голову и проигнорировала взгляд отвращения, который она ему послала.

'Хорошо.' Исрафил кивнул и издал протяжный вздох. Бледа почувствовал, что его шея покраснела.

И тут раздался звон рогов, и в открытую дверь замка ввалились несколько фигур: сначала вошла горстка великанов с топорами и боевыми молотами на спинах, сверкающие кольчужные рубахи. Джин зашипела, когда великаны отошли в сторону, открывая взору сурового человека с бритым лицом и длинной темной воинской косой, вьющейся через плечо, и серой бородой на лице. На нем была тонкая одежда небесно-голубого цвета, отделанная золотой нитью, подпоясанная ремнем из мягкой кожи, бриджи были затянуты от щиколотки до колена и мешковаты сверху. Его глаза встретились с глазами Джин, и суровое лицо смягчилось, а глаза скривились в намеке на улыбку.