— Мы будем рады.

В это время позвонил звонок с большой перемены. Мы встали и пошли на уроки. Толик учиться, я — учить. После урока я отправился в школьную библиотеку. Давно собирался туда заглянуть. А ведь я сюда нос не совал с той поры, как сдал груду педагогической и методической литературы. По глазам библиотекарши было видно, что она удивлена. Тем не менее, улыбнулась, как завсегдатаю. Вообще Ирина — женщина симпатичная, подростки мужского пола, наверняка, частенько сюда забегают. Я и сам так делал, когда учился. Правда, в нашей школе библиотекарем была узбечка, но очень хорошенькая.

— Ирина… Аркадьевна, — сказал я. — Мне хотелось бы почитать что-нибудь о «Медном Ключе».

— Тогда вам стоит взять «Сказки и легенды Пронырского края», — ответила она.

— А-а, ну вот ее и дайте!

— Минуточку.

И она пошла вдоль стеллажей. Не, она и в самом деле ничего, несмотря на свои три с лишним десятка. Через пару минут библиотекарша вернулась к стойке, открыла небольшую довольно потрепанную книжку, вынула из нее карточку, зафиксировала дату выдачи книги и мою фамилию. Теперь я мог ее взять с собой. Поблагодарив Ирину, я отправился восвояси. Мне нужно было запастись продуктами, главным образом теми из которых можно готовить без особого напряга.

В итоге забега по продуктовым магазинам, я закупился суповыми наборами, пачками замороженных пельменей, полулитровыми банками с суповыми полуфабрикатами, брикетами каш и сухого пюре. И это не считая докторской и любительской колбас, макарон, тушенки, рыбных консервов и разного там печенья, чая и прочей бакалеи.

Дома я поставил кастрюлю с водой на газ, сунул в нее свиные ребра, надеясь получить с них более менее наваристый бульон, посолил, начистил картошки.

Через некоторое время я вытащил кости с серыми ошметками мяса, покидал в бульон нарезанную кубиком картошку, и когда та сварилась, вскрыл банку с заправкой для борща. Когда это смесь забулькала, я погасил газ. Осторожно попробовал. Съедобно. Налил в глубокую тарелку, заправил сметаной, поперчил немного. Начал хлебать. Сносно. По крайней мере, не хуже, чем в школьной столовке. Я даже испытал своего рода гордость, за то, что самостоятельно приготовил борщ. Холостяк должен уметь все.

Поужинав, я взялся за сказки и легенды Пронырского края. Сказки я пропустил. Они мало отличались от других, которые я читал в детстве — те же глупые купцы и попы, смекалистые мужики, лукавые девицы, ловкие парни, умеющие объегорить даже чертей и царей. Я сразу перешел к легендам, которые в книжке именовались «Рудничные байки», точнее — к байке о «Медном Ключе». В ней и впрямь говорилось, что немец Шлехтер, который сопровождал пугачевского соратника казака Сермягу, привез из Германии колдовское средство.

Медный Ключ, позволяющий отыскать любые сокровища, сокрытые в земле, этот немец якобы выменял у черта в обмен на свою бессмертную душу. Дальше перечислялись разные клады, которые были найдены с его помощью. Все это интересно, но не давало ответа на вопрос — имеет ли хоть какое-нибудь отношение к реальности эта история или это чистая выдумка. В конце книжки нашлось послесловие. Автор его, доктор наук, рассуждал по этому же поводу. Он ссылался на какого-то геолога, который утверждал, что Медный Ключ можно понимать буквально, в значении — ключ, то есть как подземный источник воды.

Нередко такие подземные ключи размывают горные породы и выносят на поверхность их микроскопические частицы. Старатели издревле мыли золото в горных ручьях и реках, но для геологии этот драгметалл отнюдь не единственный, который представляет интерес для промышленности и науки. И горный мастер Шлехтер вполне мог это понимать. И не исключено, что у него был свой оригинальный метод выявления содержания железа, меди, серебра, золота и прочего в воде, которая размывает породу. Короче, никакой мистики, чертей, продажи души и тому подобного. Забытое открытие, сделанное триста лет назад.

Спрашивается, для чего это нужно мне, физруку средней школы? Да очень просто. Кончится зима, и пацанов снова потянет на приключения. И в этот раз они могут закончиться не так благополучно, как осенние. И мой долг не столько предостеречь и остаться в стороне, сколько — перенаправить интерес школяров на более конструктивные задачи. Если уж им так хочется отыскать этот Медный Ключ, то пусть ищут его не в темных штреках старого рудника, а — в библиотеках и архивах. Чем не одна из целей для Ордена?

Есть у нас и свой архивариус, который успешно провел такое расследование. Вадик Красильников, который почти что нашел местный аналог гиперболоида, осталось только довести это дело до конца. Ну а если сам «теплофорный снаряд» отыскать не удастся, то можно продолжить поиски документов, изъятых царской охранкой, а заодно — и более достоверных сведений об этом «Медном Ключе». Понятно, что в бумажках захотят копаться не все, но для самых непоседливых дело тоже отыщется.

Утомленный чтением, я пораньше лег спать. Утром, приехав в школу, с головой погрузился в учебный процесс. Тем более, что завуч поставила всех на рога — у кого они были — ей по секрету сообщили, что гороно собирается устроить внезапную проверку. Будут проверять соблюдение методических рекомендаций, планы занятий, будут присутствовать на уроках и даже проверять конкретные знания учащихся. Контрольный срез собирались сделать. Проверить могли кого угодно, в том числе и меня. Должен был прибыть какой-то тренер из спортобщества, правда, фамилии его Эва не знала.