Она взмахнула руками, словно подстреленная птица, когда очередной выстрел попал в цель. Шуба упала к ногам, цепи понеслись обратно к женщине. Разъярённые души заметались вокруг нее, завыли. Позволили металлическим звеньям опутать хрупкое тело и превратить его подобие мумии.

— Третий, — прошептала я с ужасом и отступила на шаг в толпу выбегающих жандармов. — Это третий уровень!

Шесть лапок ядовитого паука метнулись к стражникам. Они жалили беспощадно, развеивали в дым огненные стены. Теперь женщина напоминала зависший над землей кокон, из которого вырывались цепи и били наотмашь любого, кто посмел к нему приблизиться. Жандармы и стражники оказались в собственноручно созданной ловушке. Неконтролируемая магия выкашивала их по одному.

Вся наша защита рушилась на глазах. Дворец лихорадило и трясло от бьющего ключом хаоса.

Недолго думая, я отскочила за колонну. Мой маневр повторил Влад, только встал по другую сторону. Цепь ударила по крыльцу, треск прозрачного купола Зимнего дворца чуть не оглушил нас.

— Проклятие! Где подмога?! — заорал Влад.

Ответом стал очередной жуткий визг призванных. Внезапно я осознала: никакой помощи не будет. Во дворце нет лейб-гвардий императора и цесаревича. Остальную охрану тоже убрали, чтобы нападение сработало четко. Тот, кто это организовал, прекрасно знал, что из стражников и Дворцовой полиции противостоять призванным третьего уровня мало кто смог бы.

Мои догадки подтвердил и Влад, когда мы пересеклись взглядами.

Я коснулась широкого браслета на запястье. Бордовым сиянием заалел в центре крупный рубин. Поймать хаос получилось не сразу, поскольку он принадлежал другому человеку. Но я схватила гибкую, словно леска, нить и намотала на пальцы.

Ощущения были не из приятных. Эмоции женщины, внутри которой сидели призванные, я чувствовала теперь острее и четче. Собственный дар откликнулся на зов, забурлил в крови, а на плечи навалилась тяжесть, буквально сковавшая ноги.

Хвала богу, Владу не понадобились разъяснения. Он снял пистолет с предохранителя и взвел спусковой крючок. Благодаря браслету на запястье он прекрасно ощущал перепады хаоса. Пусть не так хорошо, как в бытность демонологом, но достаточно, чтобы сделать свои выводы.

— Давай! — приказал, и я собрала все пережитое ранее в ком.

Удар по незащищенной психике женщины вышел что надо. Она прогнулась в спине и завыла раненым зверем, затем забилась в истерике. Заскрипел металл, взметнулись к небу цепи.

Влад бросился в бой. Без щита и магических способностей. Будучи в одном бронежилете, он стрелял на поражение. Какая из пяти пуль стала роковой, я не увидела. Через меня прошла агония умирающей женщины и призванных, чьи души приковали к ней.

Во рту образовалась раскаленная пустыня, повсюду прыгали цветные мушки. Медленно оседая на холодные плиты, я всхлипнула и крепко стиснула кулак. Ногти впились в ладони, и боль немного отрезвила угасающий разум.

Я никогда прежде не встречала призванных такого высокого уровня. Считалось, что их предел — две или три души в одном теле. Исключение составил маг-зеркальщик, из-за которого Влад потерял магию. Когда-то мальчишка вместил в себя больше десятка душ, потом устроил бойню в маленьком городе Урюпинске.

Существо, напавшее сегодня на дворец, едва ли уступало по силе тому магу. А ведь у женщины даже не было способностей к магии. Только чистый и неконтролируемый хаос внутри ее тела, ставшего сосудом для чужих душ.

— Быстрее! Рядовой Соколов, вызывай скорую. Оттащите раненных во дворец. Рядовой Фролов!

— Я!

— Бегом к его императорскому высочеству все, кто на ногах, — доносились до меня сквозь вату крики Влада.

Алексей, он ведь там. Совершенно один и без должной охраны.

В ушах звенело. Пошатываясь, я поднялась и оперлась о колонну. Каждый шаг давался с невероятным усилием, я буквально заставляла себя идти. Дрожащие пальцы нащупали гладкую ручку, однако тяжелая дверь не поддалась.

Кто-то из жандармов бросился на помощь и придержал меня.

— Ваше Сиятельство! — тело ощутимо тряхнуло, затем русоволосый юноша огромными глазами посмотрел мне в лицо. — Позовите лекаря, княгине плохо!

Видимо, выглядела я неважно. Явно не для светского раута. Бедняжка рядовой весь посерел, а на лбу выступила испарина.

— Ваше Сиятельство! Ваше Сиятельство, держитесь, — бормотал мальчишка, которого трясло не меньше моего.

«Наверное, первый серьезный бой», — отвлеченно подумала я.

— Княгиня, — грубый голос Влада раздражал. Он подхватил меня со спины. Говорил, правда, тихо и парнишку с глазами цвета аквамарина отогнал. — Очнитесь, не теряйте сознание.

— А… Алексей, — свет угасал. Где-то на задворках появились мысли о смерти.

Вот и закончилась моя карьера государственной шпионки. Больше никаких встреч, театров, балов. Софи и Натали сами пусть женихов ищут. Завод? Да к дьяволу этот завод. Все равно загнется без финансирования. Как десятки предприятий князей Репнинов-Волконских.