Плохо. Несдержанные военные заканчивали свою жизнь раньше остальных.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Высочество, — пустил петуха Соболев и развернулся.

Собственный подъезд, куда мы направлялись, находился между Детским и углом северо-западного ризалита. Не очень приметный, в отличие от того же парадного Иорданского, он выходил прямо на Неву; как раз со стороны Адмиралтейского проспекта. Спустившись со второго этажа из моих апартаментов, мы вышли на лестницу, которая вела к нему.

Перед глазами запрыгали ступеньки, облаченные в кроваво-красный ковер. Внизу нас ждали старший унтер-офицер из Дворцовой полиции и два рядовых, чьи амулеты на запястьях полыхали от переизбытка чужеродной магии за стенами.

— Ваше Императорское Высочество, машина подана. Вас отвезут в Александровский дворец под присмотром лейб-гвардии его императорского величества, — услышал я, когда подбежавшая служанка подала мне перчатки.

Безразлично скользнув по лицу старшего унтер-офицера, я вдруг зацепился за медную макушку горничной. Она застыла за его спиной, покосилась на погоны и сжалась, когда он шевельнулся. Ее тонкий аромат ужаса я почуял сразу, едва заметил, как ловко девчонка спрятала руки в карманы рабочего платья.

Маленькая лживая гадина. Неужели пробралась в Зимний дворец ради моего убийства?

— Княгиня уехала? — спросил я и сделал шаг в направлении дверей.

Рыжая крыска шевельнулась, но как-то неуверенно. Явно не магичка. Даже не нечисть, иначе ее бы сюда никто не пустил. Выход предназначался только для императорской семьи. Или очередная революционерка, воспитанная в идеалах утопичного равенства, или просто дура.

Нападать на императорского сына, если рядом присутствуют несколько боевых магов среднего уровня — настоящее самоубийство.

— Ее Сиятельство? — моргнул удивленно старший унтер-офицер. — Простите, Ваше Императорское Высочество, но Ольга Павловна…

— Ее сиятельство вышла через парадный выход, Ваше Императорское Высочество! — перебила его служанка. Она вытащила руки и сжала кулачки, после чего приподняла острый подбородок.

У меня потемнело в глазах от страшной догадки.

— Кто сейчас у входа? — я шагнул к вздрогнувшему старшему унтер-офицеру, затем сделал незаметный знак рукой.

— Я… я… — заикаясь, выдавил он.

— Кто?!

— Командир Отдельного корпуса жандармов, генерал-майор Владислав Ящинский, его люди и часть дворцовой стражи, — забормотал старшему унтер-офицер и потянулся к оружию.

Рыжая служанка кинулась наутек, но рядовые оказались быстрее: скрутили ее и заставили бросить нож. Девчонка вырывалась бы дальше, не сдави я хрупкую шейку.

К затылку старшего унтер-офицера ефрейтор Соболев приставил пистолет и активировал антимагический амулет.

— Вызывайте сюда спецназ. Трое рядовых отправляются на помощь генерал-майору, — прорычал я взбешено и сдавил шею рыжей служанки. — А с крысой я разберусь сам.

Амулет вновь сработал, и на сей раз на коже остался ожог.

Проклятие! Неужели Ольга использовала дар?

Всю правую сторону обожгло болью, когда мы рухнули на крыльцо. Сверху на меня приземлилось тяжелое тело Влада. В последний момент он не дал моему затылку встретиться с мрамором. Придержал голову и закрыл собой от магической волны.

Вой защитных амулетов смешался с криками дворцовой стражи и первыми выстрелами. Я чувствовала, как сквозь невидимые барьеры проникают пули; как они отскакивают от хлестких цепей и пронзают тело женщины. Короткая боль сменилась ноющим зудом, от которого едва не крошились сжатые зубы. Каждый выпад, пропитанный ненавистью призванных, заставлял мое тело биться в судорогах.

— Во дворец! Живо! — приказал Влад и вскочил на ноги, потянув меня за собой.

Голова закружилась, сознание помутнело, перед глазами все поплыло. Перенасыщение эмоциями сказалось на мне: я стала бессильна перед возникшей опасностью, совершенно открыта чужим переживаниям. Страх охранников, терпкая и почти неуловимая паника Влада — все смешались в эмоциональном водовороте, приправленном жгучей яростью хаоса, который бушевал перед нами.

— Окружай! Окружай!

Звенья рассекли воздух, а сгустившийся туман у ног женщины поднялся к ее раскинутым рукам. Тень за ее спиной выгнулась и раздвоилась, отчего я судорожно задохнулась. Из-за истошного крика призванных пошла кровь из носа, барабанные перепонки откликнулись вой и неприятно заныли.

— Говорит командир корпуса жандармов, генерал-майор Ящинский Владислав Владимирович. Прием! Срочно пришлите подмогу к Иорданскому подъезду! Призванные, второй уровень!

Четверо ребят выпустили огненные шары, двое стреляли по щиту из сжатого воздуха, которым окружила себя женщина. Одна из пуль прорвалась сквозь плотный заслон и резанула где-то между ребер.

Я согнулась пополам в такой же позе, как она, и судорожно втянула в легкие кислород, чтобы восстановить дыхание. Пальцы зудели от желания прикоснуться к хаосу, что нитями пронзал пространство и обострял мои способности эмпата. Благодаря ему я так ярко чувствовала физическое состояние и эмоции женщины.