Я понимал, что при всем желании спецназ к нам не успеет. У террористов явно подготовлен план отхода, иначе стреляли бы точнее. Убили бы цесаревича или императора. Преимущество было на их стороне. Но бой вышел хаотичным, будто кто-то специально разводил панику.

— Ты куда? — я обернулся и посмотрел в серые глаза Алексея.

— Сидите и не высовывайтесь, ваше императорское высочество, — попросил я, затем понизил голос, чтобы добавить: — Пожалуйста, Алекс.

Если черт и услышал, то не повел острым ухом. Сделал вид, будто оглох. Оно и правильно, ведь за длинный язык в любые времена наказывали очень жестоко. Лишь кисточка мелькнула перед глазами, махнув мне на прощание.

— Да убережет вас Всевышний, ваше высокоблагородие, — услышал я уже в спину.

В странное время мы жили. Черти молились одному с нами богу.

Подземный толчок едва не заставил меня рухнуть на разбитый асфальт. Только сейчас я заметил сияющий отблеск магии таро: четыре старших аркана держали по периметру обстреливаемую часть дороги. Работало не так хорошо, как если бы кто-то поставил воздушный щит. Но это позволило увести людей, одурманивало противника и дало Баро шанс заглянуть за ширму незримого.

— Пятеро или шестеро. Аркан дальше не видит, — сказал он, когда я добрался до него.

— Восемь, если быть точным, — невозмутимо ответил Василий Шумский, сидящий рядом. — Голосов я не слышу, стоит полог. Кто-то сильный отбивает мои удары.

Рясу он сбросил, как и мешающийся пуховик. Оставался в рубашке, несмотря на лютый холод, и периодически кидал звуковые сгустки в сторону дома. Отвлекал стреляющих, пока наши ребята пробирались к арке.

— Такое возможно? — спросил я, прекрасно помня, что у людей с хаосом в крови магический потенциал в несколько раз выше природного.

Я видел Шумского в действии. Сейчас он бил не в полную силу.

— Если я шарахну с хаосом, пострадают и наши люди, — категорично заявил Вася на мой невысказанный вопрос.

— Они отступают, — глаза Баро перестали сиять, а он издал усталый вздох. Магия карт угасла.

— Где спецназ?

— Будут через десять минут.

Долго. Не успеют.

— Идем наперехват, — я кивнул на здание. — Скажи Сайманову, пусть готовится. Пойду с ними.

Ответить никто не успел, впереди опять послышались крики полицейских. До меня донеслось странное дребезжание, после чего земля дрогнула и пошла мелкими трещинами под нами. Одно из тел шевельнуло под воздействием чужой магии, а за ним последовали остальные.

Словно настоящие куклы под указкой злобного мастера, они одновременно раскинули руки. Сели, окутанные темным свечением, и впитали чужую энергию как губки. Пустые, ничего не выражающие глаза приоткрылись. Перекошенные рты, кровавые улыбки, выкрученные магией руки, ноги и шеи издавали противный хруст.

— Он призывает души! — заорал кто-то.

— Кристина!

Прежде чем Василий остановил жену, она бросилась к восстающим мертвецам.

У некромантов магия особого цвета: что-то среднее между фиолетовым и черным. Когда Кристина начала колдовать, то ее чары смешались с грязью и пылью раздолбанных дорог, отчего те приобретали необычайный оттенок. А там, где накладывались печати, искры, словно маленькие жучки, разбегались в стороны.

— Я ей помогу, а ты иди с Владом, — карта из череды старших арканов, императрица, повисла над правым плечом Баро. Дернув Василия за рубашку, он кивнул мне и разжал пальцы.

Шумскому много времени на раздумья не понадобилось. Поджав губы, он прищурил синие глаза, затем покосился на карту. Аркан принял прямое положение, после чего закругленные края полыхнули белым пламенем.

— Насколько тебя хватит?

— Я не сдохну здесь, Ящинский. Хочу погулять на свадьбе сестры.

Императрица из колоды Таро даровала обновление, жизненную энергию тому, кто ее призывал. Но брала силы из природного источника. В потоках лей-линий под городом. Слишком неудержимых и опасных для человеческого организма.

Баро разделил магию на двоих: подпитывал другие карты и Кристину, чтобы та не дала мертвым окончательно пробудиться. Один из арканов, фортуна, несла удачу тем, кто попадал в радиус действия. Чуть больше двадцати человек, если не считать врачей и полицейских у края границ щита.

Итого пять старших арканов в действии. Не каждый сильный маг справится с такой нагрузкой. Перед уходом я заметил, как дрожали руки Баро, а по вискам катились крупные капли пота. Грудь вздымалась под расстегнутым пуховиком, стоять Светлаков не мог. Просто сидел, прислонившись к вмятине на крыле полицейской машины.

Кто-то из окна продолжил стрельбу, когда мы побежали к арке. Благо другие ребята прикрывали нас, иначе пришлось бы туго. И надо отдать должное Василию: он ни разу не оглянулся на Кристину. Хотя слышал стоны мертвых вперемешку с жутким звоном цепей и скрежетом металла. Едва перепонки не лопались.

— С ней все будет в порядке, — пробормотал я скорее для себя, чем для Шумского. У меня чуть кровь носом не пошла от бьющего по вискам адреналина.

— Знаю.

Ответ мужчины, безгранично верящего в супругу.