— Принести завтрак вашему сиятельству? — пропищала нечисть, прочистив горло.

— Спасибо, не нужно, — я размазала остатки крема для рук между пальцев и закрыла баночку. — Принеси только кофе.

— Как пожелаете, ваше сиятельство, — низкий поклон сменился тихим шуршанием, затем наступила тишина.

Я пробежала взглядом по многочисленным косметическим средствам на туалетном столике. Надо сказать, слуги предусмотрели все. Даже мою любимую помаду нашли без труда. Тюбик был совсем новый, коробочку никто не вскрывал. Тушь, румяна, тональный крем, расчески всех видов, духи — ничего не забыли. Еще два пакета — один с зимней обувью — стояли на бюро. Вечернее платье унесли, вчерашние украшения разложили аккуратно рядом с косметикой на подставке.

Вздохнув, я пробежала взглядом по изумрудам и заметила красный отблеск граната. Мой защитный браслет лежал в самом центре на бархатной подложке. Ждал, когда я застенку его на запястье.

— Почему ты перекрасила волосы?

Я вздрогнула от неожиданного вопроса и повернула голову в ту сторону, откуда он прозвучал. Алексей как раз вышел из ванной комнаты. Влажные пряди, зачесанные назад, поблескивали на солнце, новая рубашка уже застегнута. Осталась две пуговицы у горла и манжеты, за которые цесаревич принялся, как только подошел ближе.

— Долгая история, — я скрыла дрожь и продолжила собираться. — Совершенно неинтересная.

Он выгнул бровь и застыл в ожидании. Несколько минут я делала вид, будто не замечаю плавящегося интереса в серебристом взоре. А потом тяжело вздохнула, закрутила тюбик с тушью для ресниц и бросила на столик.

— Я изменила цвет волос, имя и жизнь после побега из детского дома, Алекс. В старом образе меня узнают, нам ни к чему подобные риски. Мы и так под колпаком у прессы.

— Прошло много времени.

— И все же я хочу рисковать.

— Перекрась обратно.

Прозвучало как приказ. Да еще тоном, не терпящим ни возражений, ни возмущений. Резко повернувшись на стуле, я уставилась на Алексея и схватилась на спину. Несильно сжала гладкое дерево, пока мысленно прогоняла прочь озноб и поднимающийся из глубин ужас.

— Зачем? — я облизнула губы.

— Хочу.

Вот и все. Хочу. Больше ничего не сказал, только потянулся к смартфону на тумбочке и коснулся пальцем экрана. А я все молчала, ждала пояснений, теперь поменявшись с Алексеем местами. В итоге просто не выдержала и раздраженно фыркнула.

— Мне нравится блонд! — я развернулась к своему отражению.

— Перекрась, Ольга, — мягкий рокот приподнял волоски на руках, и я с трудом удержалась от стона. — Меня жутко раздражает этот цвет выжженной белизной мыши. Тебе он совершенно не идет. К тому же в нем ты щеголяла перед мужем, который в прошлом году распевал оды твоим золотым кудрям.

Я приоткрыла рот, чтобы возразить, и сразу закрыла. Бесконечной смене масок уже бы пора перестать удивляться, но с каждым днём я узнала что-то новое в Алексее. Впрочем, нет. Собственнические инстинкты в нем были всегда, потому такая реакция вполне ожидаема.

— Но…

— Просто сделай это.

Кивнув, я вновь вернулась к макияжу, выполняя привычный ритуал. Он немного успокаивал нервы, дарил ощущение безопасности и стабильности. Красить губы, делать прическу — естественные вещи, когда за окном тишина, а твою дверь никто не ломал.

Я бы так и сидела, пока домовая не принесла обещанный кофе, и Алексей не заговорил вновь:

— На следующей неделе открытие сезона. Мы не увидимся, дела, принцесса, отец наверняка потребует внимания. Встретимся на первом балу.

— Конечно, — я не показала, как меня задели его слова. Продолжила расчесывать волосы.

— Еще у меня несколько деловых встреч с господином Куртом. Было бы хорошо, найдись у тебя день или два для прогулки с его женой.

— Я обещала Луизе показать новую коллекцию Фаберже и пройтись с ней по магазинам, так что не волнуйся на сей счет. Плюс, не забудь про подарок.

Алексей возвел очи к потолку и с шипением выпустил воздух.

— Яйцо. Хоть знаешь во сколько миллионов сей шедевр обошлся нашей семье? — судя по затрепетавшим крыльям носа, он явно негодовал.

— Выгода, — пропела я и хитро прищурилась, глядя на него в отражении. — Все союзы любят деньги и, прошу заметить, отделался ты малой кровью. На кону стояли очередные скидки на газ или нефть.

— Дешевле тогда уж азиатам его продавать, — дернул плечом Алексей. — Понастроить СПГ и возить в какую-нибудь Шри-Ланку или Африку.

— Людям в Сибири и на Дальнем Востоке дай, — я цокнула языком и откинулась на спинку стула. — Дешевая энергия, скидки, обширная зона для финансирования — гарантия того, что капиталы предприниматели начнут оставлять в стране, а не за ее пределами. Народу нужны хозяйства в губерниях, где с доставкой продовольствия и других товаров возникают трудности.