Третий сектор на карте загорелся красным.

— Джордж, ты восьмой. Пушан Капустин подрезал Валеру Шинкова.

— Сэр Айзек, можете сказать позиции? Кто перед нами? — Конечно, Джордж мог и сам посмотреть, но он не хотел отвлекаться. Отвлечётся — упустит момент уязвимости Паскалей.

— Змей лидирует, второй — Эрик Минарди, третий — Пушан Капустин, четвёртый — Данни Ханаками, пятая — Муся Боброва, шестой — Чарли Паскаль, седьмая — Гоша Паскаль, восьмой — ты.

— Понятно, спасибо.

Почти все знакомые имена. Значит, Емельян общается с лучшими из лучших, а слабых гонщиков предпочитает игнорировать? Интересный кот, ничего не скажешь.

Они долетели до зоны, где произошла авария. Впереди эвакуатор убирал разбитый болид.

— Джордж! — быстро сообщил сэр Айзек. — Срочно увеличь высоту!

В этот момент Джордж сам не до конца осознал, что произошло. Он вылетел из поворота и полетел вверх на прямой, в то время как Чарли резко завихлял, а Гоша чуть не врезалась в эвакуатор, резко сбросила скорость и пропустила его вперёд.

— Ого… это было слишком просто…

— Осторожнее с Чарли. У него что-то с управлением, судя по всему.

Джордж и сам уже заметил это. Чарли, казалось, сражался со своим болидом, который кидало из стороны в сторону. Но скорость, что удивительно, всё ещё держал. Джордж понял, что когда они войдут в связку поворотов, у него появится шанс обойти Чарли.

И он им воспользовался. Когда Чарли вышел из последнего поворота, его болид чуть не развернуло. Джордж вынырнул сбоку, аккуратно обогнал его и тут же набрал скорость на прямой, чтобы оторваться. У Чарли не было шансов — на прямой его занесло ещё сильнее.

— Невероятно! — похвалил сэр Айзек. — Джордж, ты шестой, Джордж! Это фантастический результат для нашей команды. Сумасшедшая гонка, просто сумасшедшая.

Насладившись успехом, Джордж успокоился и вошёл в стабильный темп. Нагнать соперницу впереди, Мусю Боброву, у него никак не получалось. Сзади Паскали задерживали Емельяна Королёва, с таким же успехом, как им удалось задержать самого Джорджа. Теперь он чувствовал себя уверенно, дыхание его стало спокойнее.

Одно только пугало. Опять красные огни на одном из отрезков трассы. Почему так много аварий? Хотя, наверное, не так важно — гонка подходила к концу, большая половина кругов пройдена. Джордж выполнил программу минимум и устроил шоу, раз камеры запечатлели эпичный обгон Мани и борьбу с Паскалями. Зрители его запомнят, это точно!

— Емельян Королёв у тебя на хвосте.

Слова, переданные по радио, прозвучали как гром средь ясного неба. Джордж словно очнулся и увидел в зеркале заднего вида болид команды Квинс, управляемый Емельяном. Как? Когда он так быстро успел? Самое жуткое — золотой болид с острым передним обтекателем приближался к Джорджу стремительно, будто сам Джордж просто стоял на месте.

— Джордж… — Голос сэра Айзека стал неожиданно серьёзным. Не весело, совсем не весело. — Тебе, наверное, неприятно это слышать, но мы должны уступить Емельяну позицию. Его скорость превосходит нашу. Плюс случившееся с Элио… Мы выполнили свой план. Не нужно бороться с Емельяном.

Джордж ничего не ответил. Просьба руководителя команды его просто ошарашила. Ладно все эти наставления быть осторожнее, но уступить позицию? Это же абсурд! Джордж твёрдо решил, что будет бороться до самого конца. Тем более, вот-вот ему предоставится возможность набрать скорость. Впереди как раз его «любимый» трамплин, который даёт временное ускорение.

Всё должно получиться. Он уже отточил этот трюк в режиме реальной гонки. Плевать на Емельяна. Джордж точно помнил порядок действий. Минимальная высота. Включить энергоподхват. И…

Джордж не справился с управлением при приземлении. Его болид развернуло, а затем он и вовсе ударился о трассу, пропрыгал несколько метров и впечатался в ограждение.

На отрезке, где вылетел Джордж, загорелись красные огни.

А Емельян Королёв улетел далеко вперёд.

1

— Змей, Эрик и Пушан — первая тройка. Вы — четвёртый, — сообщил по радио гоночный инженер, имя которого Емельян так и не запомнил. А что, он не виноват, слишком много работников в команде «Квинс», каждый сезон новые морды!

— Ясно, — выдавил Емельян в ответ. — А что с крысами?

— Крысы-крысы… имеете в виду «Кефир Рейсинг», да?

— А у нас есть другая крысиная команда?

— Простите, сэр. Конечно, нет. — Инженер на пару секунд замолчал, будто переговаривался с кем-то. — «Кефир Рейсинг» выбыли из гонки из-за аварии, но в итоговом протоколе числятся десятыми, так как всего вылетело одиннадцать пилотов из двадцати. Джордж Простоджордж был последним. Судьи ещё совещаются по поводу того, зачислять ли ему одно очко…