— И что это? — спросила она.

Я схватил ее руку и держал ее неподвижно прямо над своим сердцем, ровно стучащим под нашими кулаками.

— Тэган… Вау. Об этом трудно говорить. Особенно так скоро, — я выдохнул воздух. — Я не хочу тебя напугать.

Это была правда. Я не хотел показаться назойливым, но это было не исключено. Тэган вполне могла быть моей подругой.

— Мне кажется, я знаю, что ты хочешь сказать, — она поднесла мою руку к губам и нежно поцеловала костяшки пальцев. — Ты мог бы попробовать сойтись со мной.

Я посмотрел в ее глубокие зеленые глаза и торжественно кивнул головой, ожидая, что она скажет мне, что это безумие. Что идея человека и волчицы — плохая идея. Сказать, что мы никак не можем быть друзьями, но этого так и не произошло.

Когда наши пальцы все еще были переплетены, Тэган прислонилась к моей груди и уткнулась лицом в мою шею.

— Я могу придумать худшую судьбу, чем провести всю свою жизнь в браке с тобой, Атлас Оберон.

23

Когда я смотрела, как Атлас выезжает на подъездную дорожку, мне казалось, что я живу во сне. Это не могло происходить со мной.

Атлас просто предупреждал меня о том, что может произойти, или у него было какое-то скрытое подозрение, что мы были приятелями?

Мои мысли разбегались. Наша случайная встреча. Как Атлас вилял хвостом, когда я была рядом. Тот небольшой толчок, когда мы впервые соприкоснулись.

Это было безумием.

Когда огни его хвоста скрылись из виду, я резко бросилась на диван и вытащила телефон из кармана.

Мне нужен был совет. Мудрый совет.

Моя мама ответила на втором звонке.

— Привет, дорогая. Как дела? Все в порядке? Обычно ты не звонишь мне так поздно, — ее голос звучал грубовато со сна. Черт. Было поздно.

— Мам, я не хотела тебя будить. Я просто…

Мне было неприятно признавать это, но я была взволнованна.

— Тэг, я твоя мать. Ты бы не позвонила мне так поздно ночью, если бы не было причины, — она использовала свой строгий, материнский тон, чтобы подчинить меня своей воле. Мамы.

— Атлас только что ушел. У нас был довольно серьезный разговор сегодня вечером.

— Дай угадаю, это было о спаривании?

— Откуда ты знаешь? — спросила я в недоумении.

— Я рассказывала тебе о дочери моего друга. Учитывая приближающееся полнолуние, это определенно повод задуматься. И, видит богиня, твой брат уже рассказал мне об этом, — она вздохнула, как будто сама мысль о разговоре с Рисом вымотала ее.

— Он еще даже не познакомился с Атласом, а я чувствую, что он уже ненавидит его.

Для моего брата это было несложно. Он ненавидел всех.

— Тэган, он не ненавидит его. Он просто не знает его. Ты его младшая сестра. Он хочет, чтобы ты была в безопасности.

Это была справедливая мысль, но иногда мне казалось, что мой брат просто наслаждается тем, что он мудак.

— Послушай, милая. Твой брат одумается. Я уверен, что Атлас замечательный. Ты бы не интересовалась им, если бы это было не так.

Я зажала губы зубами и кивнула головой, пока мама делала паузу, чтобы собраться с мыслями.

— А что касается перспективы спаривания, то, когда богиня сводит двух людей вместе, независимо от вида, она никогда не ошибается. Чему суждено быть, то и будет, — я слышала улыбку в ее голосе. Моя мама всегда верила в настоящую любовь.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Я подумала об Атласе. Его дымный аромат пачули и сандалового дерева. О том, как его мягкий мех прижимался к моей коже. О его гравийном голосе, от которого у меня по позвоночнику бежали мурашки. Его виляющий хвост и светящиеся желтые глаза.

— Ты права, мама. Как обычно.

Она засмеялась.

— Конечно, я права, детка. Я с нетерпением жду встречи с Атласом.

— Я тоже не могу дождаться, когда ты с ним познакомишься. Спи спокойно, мама.

— Ты тоже, милая. Отдыхай.

Поговорив с мамой, я переоделась в одну из своих любимых велюровых пижам и забралась в кровать. Как только я задремала, мой телефон завибрировал у меня на груди, и я чуть не выпрыгнула из своей кожи.

Это был Атлас.

Атлас: Ты проснулась, детка? *двойной сердечный эмодзи*

Сонная улыбка слегка приподняла уголки моих губ.

Тэган: Да, я проснулась, папочка-волк.

Атлас: О БОГИ НЕТ. ФЭЛЛОН НАЗЫВАЕТ МЕНЯ ТАК *злобные эмодзи*