— Они уехали, а меня оставили там. Мне удалось вернуться на дорогу, и я шел несколько часов, прежде чем проезжавшая мимо машина остановилась и предложила меня подвезти. К тому времени, как я вернулся в приемную семью, я обнаружил, что меня ждут полицейские с их фальшиво печальными лицами, когда они выражают соболезнования по поводу кого-то, кого они даже никогда не знали. Они рассказали, что моя мама подралась в тюрьме и была убита. Эта женщина никогда бы не подняла руку даже на муху. Ее ударили ножом шестнадцать раз. И я точно знаю, что Трой Мемфис был ответственен за это.

— Нэш… — Начала Татум, но я перебил ее, поскольку мне нужно было закончить это сейчас, раз уж я начал.

— Я также знал, что мне не было смысла подходить к нему так, как я пытался. Мне не было смысла использовать законный путь с его коррупцией и отсутствием морали. Деньги и власть были единственными вещами, которые имели значение для всех людей, которые должны были помочь моей семье, а у меня не было ни того, ни другого. Поэтому вместо этого я придумал план. Я неустанно работал, чтобы получить квалификацию, необходимую мне для преподавания, и наладил все необходимые связи, чтобы получить эту работу. Я сменил имя, выждал время и убедился, что буду здесь, когда Сэйнт поступит в эту школу. Он — мой путь в школу. И теперь, благодаря тебе, я ближе, чем когда-либо прежде. Трой Мемфис забрал у меня мою семью, и я намерен забрать это и многое другое у него взамен. Его деньги, его власть, его репутацию — все это. Я отдам свою жизнь, чтобы победить его. И если Сэйнт захочет встать у меня на пути, я с радостью заставлю сгореть и его тоже.

Татум ничего не сказала, но я чувствовал, как ее слезы просачиваются сквозь мою футболку, пока она оставалась в моих объятиях.

Я не был уверен, как долго мы сидели там, наше горе висело в воздухе вокруг нас и связывало нас вместе, пока мы барахтались в нем. Но на этот раз я не обнаружил, что меня поглотили все плохие вещи. Я действительно смог вспомнить и хорошие времена. Я почти мог слышать их смех, видеть их улыбки. И пока мы оставались там вместе, я закрыл глаза, впитывая это. И я подумал, может быть, в этом мире для меня все-таки есть что-то хорошее.

Я проснулась в третий раз за неделю в объятиях прекрасного мужчины. Я была зажата между спинкой дивана и его боком, его рука обхватила меня, а моя щека прижалась к его груди. Его дыхание было медленным и ровным, под стать моему собственному. Я не хотела двигаться, чтобы не нарушить этот момент. Он был хрупким, как стекло, и временным, как гроза.

Все, что он рассказал мне о своей семье прошлой ночью, разбило мне сердце и усилило мою ненависть к Сэйнту Мемфису. Его отец был отъявленным ублюдком, и Сэйнт явно пошел в него.

Моя душа болела за Монро. Пережить столько боли от рук одного человека заставило меня захотеть прорваться сквозь время и пространство, чтобы добраться до преступника и задушить его во сне. Я и не подозревала, каким мстительным человеком могу быть, пока не встретила Ночных Стражей. Но кого еще добавить к списку моих врагов сейчас?

Монро был рядом со мной, несмотря ни на что, яростный защитник с темным сердцем. И я бы тоже была его защитницей. Его рыцарем. Сражалась за него на смерть. Мы были в этом вместе, глубже, чем я когда-либо осознавала. Несмотря на то, что я знала, что у него было собственное стремление к мести, ничто не могло подготовить меня к той сильной связи, которую я почувствовала бы к нему, услышав причины его стремления к этому. Я помогу всем, чем смогу, чтобы восстановить справедливость. Но я знала, что с тяжелым горем, которое давило на все мое тело, ничто никогда не залечит раны от потери его семьи. Может, я и потеряла Джессику, но никто не забирал ее у меня, не лишал ее жизни. Она умерла из-за болезни. Некого было ненавидеть за это. Просто пустота в моей груди, которая появилась при ее уходе, и никто никогда не заполнит ее снова. Наличие кого-то, кого можно было бы обвинить, съело бы меня заживо. Но, в некотором смысле, возможно, цепляние за эту вину придавало Монро цель. Я так долго после потери Джесс чувствовала себя совершенно беспомощной. Лучше ненавидеть, чем тонуть в отчаянии. И когда я подумала об этом, мои мысли обратились к Блейку, и у меня внутри все сжалось, когда я внезапно поняла его слишком хорошо, как я думаю. То, что он сделал, никогда не будет в порядке вещей, но, возможно, в этом наконец появился какой-то извращенный смысл.

Из-за дверей патио до меня донеслось пение птиц, и покой окутал меня подобно облаку, когда мои тревоги улетучились. Нэш Монро был воплощением безопасности. Я могла бы вечно лежать в его объятиях и никогда не желать ничего большего, чем его утешительных прикосновений. Но тьма звала меня за пределами этого убежища. Было слишком много суровых истин, которые я не могла игнорировать. Например, тот факт, что он был моим учителем. Или то, что мы объединились как союзники против Ночных Стражей, и мне не нужны были сложности с влюбленностью в него. Иногда я была уверена, что он тоже это чувствовал — эту потрескивающую электрическую энергию между нами. Но я не могла представить, чтобы он когда-нибудь поддался этому порыву. Может, мы и вели одну и ту же войну, но между нами тоже многое стояло. У него была миссия уничтожить отца Сэйнта Мемфиса, и ничто или никто не собирался отвлекать его внимание от этой цели. И я тоже не хотела отвлекать его от этого. Но иногда…

Лучше убраться отсюда, пока я не наделала каких-нибудь глупостей.

Я провела рукой по его груди, собираясь встать, но он поймал меня за запястье, прежде чем я смогла попытаться сбежать. Его глаза открылись, и я посмотрела на него сверху вниз, наполовину приподнявшись, когда наклонилась над ним, пойманная с поличным.

— Принцесса, — сказал он удивленно, его голос был хриплым со сна и вызывал во мне боль за него.

— Привет, — выдохнула я, и он нахмурился. Его темно-русые волосы были растрепаны и падали на глаза цвета океана. Он выглядел таким соблазнительным, что мне захотелось провести ногтями по его щетине и изнасиловать его. Хотя, наверное, это не лучший план, да, Татум?

Он отпустил меня, приподнимаясь, чтобы встать, и я зевнула, свесив ноги с края дивана. Мой взгляд переместился на татуировку Ночного Стража у него на затылке, и у меня скрутило живот. Он один из них.

— Я не хотел засыпать тут, — пробормотал он, рукой скользнув в спортивные штаны и поправив свои причиндалы, после быстрым шагом направился в ванную.

У меня пересохло в горле, а ногти впились в диван по обе стороны от моих ног. Он был зол. На меня? Возможно. Возможно, нет. Я не виновата, что мы вырубились вместе, и не могу сказать, что сожалею об этом. Тренер Монро явно считал иначе.