Взгляд Луки растворяется в моем. — Все , что мы сделали, Эйвери. Ты и я, и наши команды. Я не смог бы сделать все сам.

Я рассыпаюсь в объятиях интимного признания, и Лука притягивает меня в свои объятия, усаживая мое тело к себе на колени. Это знание лишает меня дара речи, даже больше, чем когда мы сидели здесь в собственной тишине. Но что-то более важное меня ошеломляет: мое усиленное восхищение мужчиной рядом со мной.

Человек, который позволял мне делать предположения о нем и доказал, что я ошибаюсь.

Последние несколько месяцев я боролась с тем, кем я должна была быть и кем я постепенно начала становиться. Я и не подозревала, что Лука шел по той же неровной тропинке, затерянный где-то в мире, ожидая, что кто-нибудь прогуляется рядом с ним.

— Послушай, Эйвери, мне так жаль. Я должен был позвонить тебе, когда узнал о Джоанне.

Голос у него грубый и отчаянный.

Я смотрю на него, вытирая слезы со щек. Теперь нас разделяют только дюймы.

— Если это, то мы… — я колеблюсь. — Мне нужно, чтобы ты пообещал мне, что не исчезнешь с лица земли, когда жизнь снова сплетется воедино. Меня не может бросить тот, кто так важен для меня.

Разочарование от затворничества моей матери слишком знакомо, и я отказываюсь позволить Луке, который вдыхал новое дыхание в мои легкие, оставить меня в удушающих узах смятения, когда я нуждаюсь в нем больше всего.

— Я буду рядом с тобой через все это, Эйвери, — говорит он. — Обещаю.

Я спрыгиваю с поверхности своего сердца и свободно падаю, чтобы поверить ему. Я наслаждаюсь реальностью того, как Лука Наварро барабанит по моей коже, и когда я падаю в пучину, я наконец чувствую себя в безопасности .

— Я никогда не говорила тебе, почему я хотела работать в сфере охраны природы, — говорю я. — Не только мое уважение к работе Джоанны, но и настоящая причина.

Причина, с которой я недавно смирилась.

Лука смотрит на меня так, словно мои слова будут самыми важными из тех, что он когда-либо слышал. Я собираю в себе разрозненные нити воспоминаний.

— Я выросла в лесу, мое маленькое прекрасное существование было наполнено только моим папой, мамой и мной. — Я делаю успокаивающий вдох, смакуя правду, о которой так долго не говорила. — Мой папа был моим лучшим другом, одним из самых невероятных людей, которые ходили по земле.

— Как только я стала достаточно большой, чтобы держать свой собственный знак протеста, папа водил меня на все экологические встречи на северо-востоке, пока у меня не появилась возможность увидеть его кумира, Джоанну Бенбарт, возглавляющую толпу в Нью-Йорке. Она привлекала всеобщее внимание, врываясь в растерянных и подавленных людей, стоящих в группе, и стягивая нас в единое сообщество для улучшения мира.

— По дороге домой улыбка отца была самой широкой, которую я когда-либо видела, когда он сказал мне, что я буду голосом следующего поколения. Его амбициозная Эйвери станет такой же активисткой, как Джоанна. — Мои слезы рассеиваются, когда меня охватывает освобождение от того, что я делюсь этим с Лукой. — И я посвятила каждую унцию своего существа этой мечте. Готовлюсь к полной поездке в UNC по экологическим исследованиям, работе в природоохранной некоммерческой организации, а затем к моей магистерской программе Лиги плюща.

Лука кивает, уже зная, насколько успешным я была в школе.

— Но пять лет назад я узнала, что имеют в виду люди, когда говорят, что жизнь может промелькнуть перед вами в мгновение ока.

— Я сидел одна в библиотеке Дэвиса на последнем семестре последнего года обучения, готовясь к выпускному экзамену по статистике. Я почти проигнорировала звонок, когда на моем экране мелькнуло имя моей мамы, нервничая, чтобы зубрить перед экзаменом. Но я все равно ответила, прежде чем выслушала прерывистые рыдания на линии.

Это было похоже на удушающий сон, но это была моя суровая реальность.

— Мой папа должен был через два дня вернуться домой из фотоэкспедиции журнала Global Planet Magazine в Гренландии. Температура была слишком непредсказуемой, слишком изменчивой. Его группа фотографов стояла с ним на краю ледяной шапки, когда под ним прогнулась база. К тому времени, когда его команда смогла вытащить моего отца из воды с минусовой температурой, он слишком замерз, а они были слишком далеко от лагеря.

Я вздыхаю, и остатки моей правды скребутся о мою грудь, требуя освобождения. — После этого звонка мама замолчала, отстранилась от меня. Я пережила это время только благодаря тому, что полностью отдалась ему. Я не брала отпуск. Я погрузилась в работу. Было легче держаться за что-то практичное, например, за новую работу, чем бороться с пустотой, которая все еще ноет во мне.

Солнце почти скрылось за горизонтом.

— Работа может быть легким отвлечением, когда ты чувствуешь себя оторванной от своей жизни.