— Есть еще один повод для радости. Мы давно хотели объявить об этом, но нам пришлось ждать окончательного одобрения совета директоров. — Я делаю паузу и поворачиваюсь к Эйвери. — Plastech теперь официально входит в состав ORO.

Эйвери улыбается, слегка наклоняя свой стакан в воздух.

— Что? Это так захватывающе.

Молли смотрит в сторону Мэтью.

Кажется, мы с Эйви были не единственными, кто выиграл от этого проекта больше, чем от гранта.

— Это означает, что нам не нужно оставлять все закуски и эту модную кофемашину сейчас! — бодро говорит Олли.

— Значит, все довольны этим?

Мэтью поворачивается к своей команде.

— Это наиболее разумно с точки зрения логистики.

Роберт делает глоток шампанского, молча кивая.

— Конечно.

Эйвери улыбается.

— Да! Это к лучшему — теперь мне не придется красть все эти стулья!

Олли садится на одно из кресел и крутится по офису, рассмешив всю команду.

— Красть стулья?

Я пытаюсь уточнить.

— О, не обращай на него внимания.

Она смотрит на меня.

Мэтью и остальная часть команды ORO разразились торжествующими аплодисментами, прежде чем вернуться к своим разговорам. Я возвращаюсь туда, где Эйвери сидит на краю комода.

— Эйви, могу я поговорить с тобой наедине? — говорю я приглушенным тоном.

— Мы сказали, что не на работе.

Она застенчиво улыбается мне.

— Это на потом. Это что-то другое.

— Ой, сюрприз? Хорошо, идем.

Она следует за мной по коридору, незаметно касаясь кончиками пальцев моей руки, пока мы идем к моему офису. Оказавшись внутри, я подвожу ее к моему столу.

— Я ждал, чтобы удивить тебя этим на нашем праздничном ужине сегодня вечером, но…

Я беру трудовой договор рядом с моим компьютером и протягиваю ей.

— Поскольку Plastech будет так сосредоточен на Ocean Tidy, я хотел предложить тебе должность руководителя отдела разработки Oceanic Research Organization.

— Серьезно?

Ее лицо озаряется, и она берет бумаги из моих рук.

— Ты мне нужна, — признаюсь я. — Ты такая удивительно талантливая, Эйвери. Связи, которые ты создала. Сбор средств, который ты сделала. Недостаточно благодарностей, которыми я мог бы осыпать тебя, чтобы ты поняла, как сильно ты повлияла на мою жизнь. Ты вдохновляешь не только меня каждый день, но и всех вокруг. Ты действительно напоминаешь людям о великой цели. Я всегда хотел, чтобы ты была в моей команде, Эйвери.

Она продолжает просматривать контракт, ее глаза не расширяются при виде предложения зарплаты перед ней — число, эквивалентное моему собственному. Я ни за что не позволил бы ей работать здесь, не будучи равным мне во всех смыслах.

Я нервничаю в тишине, надеясь, что она согласится.

— Что скажешь?

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

ЭЙВЕРИ

Грудь поднимается и опускается в последовательности успокаивающих вдохов.

Я заслужила.

Каждый мой вдох превращается в густую волну тепла, наполняющую мои легкие. Я смотрю на слегка растрепанные волосы Луки и намек на загривок на его подбородке. Он меньше беспокоится о том, чтобы выглядеть опрятно, что каким-то образом делает его более красивым. Мое обожание к нему заставляет мои губы искривляться по краям.

Когда я просматриваю все, что указано в моем контракте, возможность всех проектов, которые я могла бы помочь воплотить в жизнь, и связи, которые я могла бы продолжать развивать, запускают волнующий треск во мне. Эта роль создана идеально для меня. Это позволило бы мне оказать влияние, о котором я всегда мечтала, и создать прочную экосистему перемен с мужчиной, которого я люблю.

Я стараюсь сохранять спокойствие при виде своей новой зарплаты. Это целая куча нулей.

— Что скажешь?

Лука смотрит на меня с нетерпением.

— Я хочу прояснить одну вещь, — требую я самым нейтральным тоном. — Я не буду принимать от тебя приказы.

— Никаких приказов… в каком контексте ты имеешь в виду?

Он озорно ухмыляется, и его пальцы пробегают по его волосам.

Мой заносчивый, красивый хер .

— Я не называю тебя своим боссом, — заявляю я.

— Поверь мне, Эйвери, я знаю, кто из нас обоих будет командовать. — Он притягивает меня к себе в жарких объятиях и шепчет: —Если, конечно, ты не окажешься между нашими простынями.

— Если ты продолжишь в том же духе, я могу получить и эту привилегию.

Я слегка отстраняюсь, чтобы встретиться с ним лицом, и он притягивает меня ближе.

Мой вес смещается в мою стойку, и уверенность прижимает меня к земле. Я кладу руку на бедро. Я знаю Луку — он бы изменил мир по моей прихоти, вместо того чтобы дать мне отказ.