Ну, это и, конечно же, я буду учиться у Джоанны.

— Так и есть, — вздыхает Мэтью. — Но если наша сегодняшняя подача является каким-то индикатором нашего будущего, мы можем не продержаться долго.

— Это плохо? — Я спрашиваю.

— Мы отчаянно нуждаемся в финансировании новой миссии на острове Гая в Малайзии, — объясняет он. — Наша самая большая проблема — масштабируемость. Как только у нас закончатся деньги для работы, мы закончим.

— Прежде чем я поступила в магистратуру, я провела два года в некоммерческой организации, которая провела много исследований в этой области.

— Ни за что!

— Да, я помогала команде по сбору средств. Расскажите мне о текущей стратегии Plastech. Сегодня я уже достигла своего предела, говоря о работе, но мой профессиональный опыт заставляет меня любопытствовать. Как долго вы, ребята, сможете продержаться?

— Большая часть нашего стартового капитала поступила от бизнес-ангелов. — Он пожимает плечами. — На данный момент будет проще все закрыть, чем исчерпать остаток нашего финансирования.

Ах, неуловимый ангел-инвестор. Я понимающе киваю.

Часто это богатые люди, которым нравится участвовать в увлеченных проектах, но которые отказываются оставаться на постоянной работе.

— И ты исчерпал свои лиды?

Мэтью не отвечает. Вместо этого его голова торжественно опущена, а губы сжаты в тонкую линию.

Желание вмешаться в затруднительное положение Мэтью непреодолимо.

Я не знаю, то ли это вино вызвало у меня вторую волну, то ли чувство, что я, вероятно, испортила свой шанс на работу своей мечты, но я вытаскиваю свой ноутбук из сумки.

— Я собираюсь помочь тебе.

— Спасибо, но я уверен, что у тебя есть дела поважнее, — говорит он.

У меня не хватает духу объяснять, что этот разговор станет кульминацией моего вечера.

Это грустно?

Нет, конечно нет. Я в своей зоне!

— Это важно , Мэтью.

Я достаю один из своих шаблонов презентаций и смотрю на него.

— Покажи, что ты получила.

Бар наполняется смехом и громкими разговорами. Мы сидим вместе в течение нескольких часов, пока толпа превращается из грязных дневных пьяниц в счастливые часы в Мидтауне.

Два бокала вина, наконец, добрались до меня, и ревущий звук вызывает гул в передней части моей головы. Снаружи голубое небо начинает тускнеть.

Я реорганизую оставшуюся часть маркетинговой презентации Plastech и отправляю Мэтью.

Во время нашего разговора я полностью пересмотрела их миссию и адаптировала их цели по сбору средств, чтобы помочь им продолжить работу, на которой они уже сосредоточены. Мэтью обладает обширными знаниями о фирмах венчурного капитала и более традиционных методах сбора средств, но Plastech не пытался собрать деньги через индивидуальных доноров и благотворительные семейные офисы. Изменения, которые я внесла, помогут им в этом.

— Все дело в том, как ты представляешь информацию, — объясняю я. — Plastech действительно может внести изменения. Тебе просто нужно показать это своим инвесторам.

— Это невероятно!

— Посмотри вместе со своей командой, но ты должен быть в хорошей форме.

— Большое спасибо, Эйвери. Я твой должник.

— Незачто. — Я улыбаюсь. — Рада помочь.

Мэтью лучезарно смотрит на меня, словно загипнотизированный информацией, которую я предоставила о внутренней работе сбора средств. Он отпивает свой напиток и лезет в задний карман за бумажником.

— Я знаю, что ты ждешь ORO, — говорит он, протягивая визитную карточку со своим полным именем и номером телефона, — но если ты когда-нибудь заинтересуешься, Plastech будет рад видеть тебя на борту.

Я медлю, прежде чем взять у него карточку. Я пока не готова отказаться от ORO, но новая связь никогда не помешает.

— Удачи, — говорю я ему.

Я поднимаюсь по последним ступеням к своей дорожке на четвертом этаже и глубоко пересматриваю заявление Лили о том, что тренировка ягодичных мышц стоила того, чтобы подняться, когда мы договорились арендовать это место.

Я скинула свои туфли двумя этажами ниже из-за полного истощения, решив вместо этого нести их.

Волдырь на моей ноге пульсирует.

Моя голова сильно кружится от нехватки кислорода, когда я втыкаю ключи в входную дверь. Эта штука никогда не открывается с первого раза. После нескольких минут борьбы с дверной ручкой я наконец наткнулась на свою квартиру.

Мы с Лили переехали сюда в феврале, заключив невероятную сделку по покупке двухкомнатной квартиры в Верхнем Ист-Сайде. Несмотря на свои несколько миниатюрные размеры, это особняк по сравнению с крошечной квартирой-студией, которую мы делили в течение двух лет, когда впервые переехали в Нью-Йорк. В нашем новом доме есть большая кухня шеф-повара, где я время от времени выпекаю. Улица, на которой находится наш дом из коричневого камня, находится достаточно близко к Центральному парку, где я могу совершать утренние пробежки, и рядом с работой Лили в «Мадемуазель».