Настенный экран мигнул и вновь засветился ровным светом. Чернота космоса и на ее фоне яркий, почти полный диск Земли и рядом с ним, левее, крошечная Луна. Если приглядеться, можно увидеть на белом фоне ледяного щита Антарктиды крохотное пятнышко лунной тени. Если учесть, что это съемка с орбиты Марса, находящегося почти по другую сторону от Солнца, то остается только восхищаться.

– И что здесь необычного? – спросил Дорман, все еще не понимая подвоха. – Снимок, конечно, выдающийся, но…

– А посмотри вот сюда, - Ник включил лазерную указку и подсветил краешек лунного диска. – Видишь звездочку?

– На вид самая обычная, – хмыкнул Дорман. – На снимке, правда, других звездочек я не вижу…

– На других снимках ее нет! – воскликнул посол. – Из всей серии в тридцать шесть снимков эта штука есть только на одном! Интервал между ними одна минута, то есть, это какое-то короткоживущее явление. И произошло оно 26 декабря прошлого года ровно в 1 час 14 минут по всемирному времени, в пиковый момент затмения!

– Здесь нет ошибки? – адмирал все еще не спешил нырять в откровение, как в омут. – Это может быть совпадением? Новая звезда, или еще что-то подобное?

– Новые звезды не исчезают за минуту, - вздохнул Ник, - Это мне сразу объяснили, как и тот факт, что на этом месте никаких ярких звезд нет и быть не может, а остальные звезды недостаточно ярки. На этот снимок обратил внимание наш «агент» и вовремя закрутил гайки до того, как исходники попали в Сеть. А когда эти снимки увидели допущенные к тайне ученые… Короче, эта точка лежит точно над центром обратной стороны Луны, в одном радиусе от поверхности. Спектра у нас нет, но скорее всего, это след такой же вспышки, которая произошла в русском лесу, только намного мощнее.

– Погоди, - снова попытался все оспорить Дорман. – А выводы-то какие? Что это доказывает?

– Таких совпадений не бывает! – энергично заявил Ник. – Точнейший, идеальный момент, чтобы избежать обнаружения. С Земли эту точку не видно. С лунной орбиты тоже, все наши аппараты смотрят вниз, а не вверх. Геостационарные спутники тоже ничего не увидят, они закрыты диском Луны. Научные телескопы во второй точке Лагранжа… Это в полутора миллионах километров за орбитой Земли, тоже закрыты Луной! Никто не мог и не должен был это увидеть!

– Но ведь увидел, - заметил адмирал. – Хоть и случайно.

– Вот именно, случайно, - кивнул Ник. – Такая конфигурация возникает примерно раз в месяц, в новолуние. Просто, не каждый раз при этом происходит затмение, тень Луны очень маленькая и обычно проходит мимо Земли. Но в этот раз, чисто случайно, было затмение, и кто-то не учел, что вчерашние студенты из управляющей команды захотят сделать эффектный снимок со стороны Марса!

– Ты все еще не сказал про выводы, - напомнил Дорман. – Что говорят эксперты?

Ник несколько раз прошелся перед экраном и небрежно кинул на стол ставшую ненужной указку.

– Наши эксперты не готовы объявить это строго происками инопланетян, - наконец, начал он. – Но с другой стороны, они заключают, что через эту точку пространства, скорее всего, происходит тайная транспортировка кого-то или чего-то в окрестности Земли. Кто именно это делает, зачем и почему – вопрос открытый.

– А почему именно транспортировка? – уточнил адмирал. – Может быть, просто какое-то оружие испытывается?

– Ты забываешь, с чего все началось, - напомнил Ник. – Перед взрывом в русском лесу была чуть меньшая вспышка. Наши аналитики предполагают, что это побочный эффект транспортировки самого заряда.

– И это все? – резонно усомнился Дорман. – Насколько я помню принцип, научный критерий истины это повторяемость эксперимента. Вы смогли эту счастливую случайность повторить?

Адмирал задал вопрос с крайне скептическим настроением, но судя по тому, как воссияло лицо посла, главное откровение еще впереди.

– Главное, не забывай о подписках, которые давал, - жизнерадостно напомнил Ник. – А насчет повторения ты совершенно прав. Это и стало первостепенной задачей. Очередное новолуние было двадцать четвертого января, позавчера. Марс сейчас в соединении с Солнцем, и направлять чувствительные камеры на Землю нельзя. Поэтому, пришлось выкручиваться другими средствами. У нас сейчас два спутника Луны, у русских один. Мы просчитали, когда возникнет «окно» вблизи момента новолуния, когда все три аппарата будут на «нашей» стороне Луны. Ведь именно тогда, по идее, и должно возникнуть «явление». Рискнули и скорректировали «Проспектор-3» за полвитка, еще на нашей стороне, чтобы он вышел из-за лимба на четверть часа раньше. Сожгли много топлива и опустили орбиту до пятнадцати километров над поверхностью, впритык! И вот, что получилось…