Он неожиданно снова замолчал, и его мрачный тон передался всем.

– Сарги?
– тихим хором произнесли «студенты», и Иван только развел руками.

– Или Рьялхи, - уточнил он.
– Но только сами, без посредников. Их мы пока переиграть и отследить не в состоянии. Но почему они сунулись в эти подземелья? Что они здесь ищут?

– Если ваш Вэй Тьяо шпион Саргов, - напомнил Борис, - То они должны быть в курсе его подозрений насчет причастности властей к твоим делам.

– Тогда чего они ждали?
– поинтересовался Иван.
– Мы еще в прошлом году от Вэя прятались, да и после нашей стычки он стал тише воды и ниже травы. Может, молчал и не делился своими соображениями? Хотя вряд ли его мнение что-то значит.

– Возможно, это профилактика, - предположил Вадим.
– Может, они и вправду что-то готовят и хотят убедиться, что тут, под землей, точно никого нет. Из тех, кто их интересует.

– Для этого есть сканеры, которые мы бы давно засекли, - объяснил Иван. Но на такой глубине возможно только очень грубое сканирование, которое легко обмануть. Что мы уже несколько раз делали со сканерами Рьялхи. Хотя, теоретически, это мог быть кто угодно. И мы не позволили дальнобойным сканерам видеть больше, чем положено. По идее, если их интересует этот район, они придут сюда со специальной аппаратурой, или с имплантами, работающими в полную силу. Ничего подобного не было.

– Значит, Сарги пока не знают ценность поиска, - заключил Михаил.
– И решили просто проверить, вдруг что-нибудь попадется. В принципе, встреча с нами может их насторожить.

– Явных следов нет, но успокаиваться рано, - заключил Иван.
– На сегодня все, спасибо за идеи, друзья. Буду думать, что делать дальше. Теперь всем спать. Тебя, Борис, это тоже касается. Я послежу за твоими «заливками». Что у нас на очереди, Венера? Со своей «знатною воздушною атмосферой»?

– Точнее старика Ломоносова не скажешь, - усмехнулся Борис.
– Ладно, принимай вахту. Что-то я уставать стал. Хоть чувствую себя получше, но что-то такое меня гложет.

– Не смущай молодежь нашими стариковскими ворчалками, - улыбнулся Иван.
– Ты, дружище, сейчас в лучшей форме, чем был двадцать лет назад. Твоя усталость чисто психологическая. И думаю, ты это и сам понимаешь.

– Да ну тебя, - в шутку обиделся академик.
– Шибко умный ты, подо все теоретическую основу подводишь. Ладно, пойду уже.

И академик, все еще усмехаясь, удалился в свою «келью» удивительно бодрой для такого возраста походкой, оставив Ивана наедине со «студентами», которые расселись по своим рабочим станциям.

– Сколько у нас времени до очередной коррекции?
– спросил Иван.

– Час пятьдесят, - не глядя на часы, отрапортовал Михаил. Молодец, руководящая хватка есть, недаром Борис уже доверяет ему полноценный контроль над процессом коррекций. Вадим все-таки больше ученый, а не администратор, и главное, он даже рад возможности заниматься исключительно научно-технической стороной. Вот и хорошо, а то не хватало нам тут зависти и интриг!

– И что заливаем?
– продолжил расспросы Иван.

– Даем часть информации Хрущеву и Кеннеди, - так же четко объяснил Михаил.
– Готовим почву для перехода на ядерную тягу. Политические проблемы нужно решать сильно заранее, чтобы Королев и Браун не спотыкались на всякой рутине типа протестных движений или открытого саботажа.

– Внедряем экологические стандарты, - нетерпеливо встрял Вадим, - Но без того «зеленого» маразма, что был у нас в начале века.

– А что у нас с Венерой?
– спросил Иван.
– Когда долетят? Есть результаты?

– Пока нет, - покачал головой Михаил, - Завтра с утра все узнаем. Но они там очень быстро учатся. Еще пять-десять «их» лет, и нам просто нечему будет их учить, в плане строительства межпланетных аппаратов. Мы же только подсказываем, вываливаем опыт поколений. А они там все внедряют и уже кое в чем ушли вперед.

– Предки не глупее нас, - вставил свою реплику Вадим с несвойственной ему философской ложкой дегтя.
– А если по-честному, то даже умнее.

Повезло нам с ребятами, с облегчением подумал Иван, собираясь просмотреть записи последних сеансов связи с прошлым. В конце концов, даже когда проект закончится, без дела и без работы уж точно не останутся. Уже даже сам Верховный намекал.

Но оторваться от текущих дел и погрузиться в картинки из прошлого Ивану не удалось. Снова перед его мысленным взглядом появились желтые предупреждающие значки. Опять кто-то лезет! Иван со вздохом отодвинул почти допитый чай и поднялся на ноги. Похоже, ночка предстоит длинная…

Королев снисходительно вертел в руках великолепный отпечаток снимка Венеры, полученный напрямую от коллег из Лаборатории реактивного движения. На довольно четком, хоть и черно-белом снимке, сделанном с пролетной траектории одним из американских «Маринеров», виден мраморный шар с едва различимыми полосками облаков, но больше ничего там не разглядеть. Ценность таких снимков, конечно же, чисто популяризаторская. Но есть и другие кадры, снятые через УФ-фильтр, где видна характерная игрек-образная структура облаков с довольно мелкими деталями.