– Надо делать поперечное деление, - поддержал Глушко.
– Первая ступень будет огромная, но цельная и относительно простая.

– Можно еще упростить, - добавил идею Королев.
– Если шесть групп двигателей поставить симметрично по кругу, то для управления по трем осям достаточно качать только три из них, через один. Сэкономим несколько тонн на приводах и БИМах. (БИМ - бортовой источник мощности - прим.авт.)

– Любите вы симметрию, Сергей Павлович, - усмехнулся тогда Келдыш, немного разрядив напряжение и заставив ученых улыбнуться.

– Машина у нас и так огромная, - спокойно заметил Бармин.
– Теперь выйдет еще больше, шире в основании.

– Габариты не проблема, - напомнил Глушко.
– У нас новый полигон у моря, ступени можно на заводе собирать и по Волге сплавлять. Никаких ограничений, как на железной дороге.

– Старт тоже увеличится, - добавил Бармин.
– И простым подвесом, как на «семерке», мы не отделаемся. Такую тяжесть придется держать за хвост.

– И газоотводные лотки будут больше, - кивнул Глушко.

– Это все не смертельно, - заметил Королев.
– А насчет захватов, даже полезно. Если старт сможет крепко держать нашу «птицу» за хвост, тогда…

– Мы сможем прожигать все изделие в сборе прямо на старте!
– весело ухватил мысль Воскресенский.
– И ни одного пуска наобум. Мне нравится, скажите, где подписать!

Немного посмеявшись, собрание продолжили в весьма конструктивном ключе. Представители министерства подняли резонный вопрос о цене. Во сколько это обойдется нашей стране, потянем ли такое грандиозное сооружение? И снова Королев взял слово.

– Еще пару лет назад, проектируя что-то подобное, не потянули бы, - честно сказал он.
– Но теперь мы собираемся применить новые подходы и за счет этого можем очень сильно сэкономить. Разумеется, все относительно, особенно в таком деле. Но перейду к конкретике. Во-первых, строить такое в Тюра-Таме действительно влетит в копеечку, но на Каспии, просто за счет близости к морю, мы сэкономим огромные средства. Все материалы можно завозить простыми баржами, а водный транспорт, как известно, самый дешевый. Плюс климат, не сравнить с нашей любимой степью, до сих пор песок на зубах скрипит. Все это сильно удешевит работы. Теперь, стартовое сооружение. В него придется хорошо вложиться, тут ничего не сделаешь. Но опять же, на новом полигоне много проще вести и земляные работы, и укладку бетона, и вообще любое строительство. И если у нас будет старт и стенд, два в одном, то мы можем почти гарантировать сохранность старта при летных испытаниях, потому что изделия будут проверены в максимально близких к полету условиях. Для сравнения представьте, сколько мы потеряем, если наши четыре с лишним тысячи тонн рванут на старте. И конечно, с новыми системами управления нам не понадобится вертеть стартовый стол, чтобы изменить азимут пуска. Это, товарищи, каменный век.

– А стоимость самой ракеты?
– спросил Келдыш.
– Нас обязательно упрекнут, что наука слишком дорого обходится.

– Самая дорогая часть это двигатели, - заявил в ответ Глушко.
– Мы наладим поточное производство, и чем больше их сделаем, тем дешевле выйдет каждый в отдельности.

– Ступени будут максимально простыми, - добавил информации Королев.
– Это исполнительные механизмы, не более того. Никакой системы спасения или даже места под нее на будущее. Никакой отдельной системы управления, у ракеты будет только один «мозг». Следовательно, можно упростить башню обслуживания, управление и контроль будут сильно автоматизированы. И людей, кстати, тоже будет минимум, в идеале всего несколько человек.

– Это не такая уж и фантастика, - поддержал Главного Бармин.
– С новой техникой, что у нас появилась, это вполне возможно.

Так и родилась сверхтяжелая ракета, которая еще только начинает летные испытания. И начинает не очень гладко. Внешняя схожесть с невезучей Н-1 из другого мира, разумеется, обманчива. Совсем другое топливо, прогрессивная конструкция с несущими баками, да и размеры побольше. Но вот двигатели!

Двадцать четыре штуки на первой ступени, это много. Пусть сгруппированные по четыре и более отработанные, чем в «тот» раз, они остались ахиллесовой пятой. Все-таки, не так просто освоить технологии следующего десятилетия, даже обладая полным послезнанием. Слишком много нюансов.

Валентин Глушко, лучше всех понимая сложности, не стал распылять силы и сосредоточился на стендовой доводке. Более того, первый же прожиг первой ступени в сборе на «стенд-старте» выявил такое количество «бобиков», что многим стало не по себе. Более того, получили взрыв одного из «горшков» с пожаром, но сооружение выдержало и испытания продолжились.

Первая летная машина, несмотря на удачный прожиг на стенде, далеко улететь не смогла. На пятнадцатой секунде полета снова разорвало турбонасос, и хоть осколки не смогли пробить бронированное арамидной тканью днище, но для ракеты это стало смертельным ударом. Все, что сумела сделать система управления, это форсировать оставшиеся двигатели и увести едва живую ракету подальше от старта, «разложив» ее по пустому побережью. Огня и грохота было много, но резко вспотевшие ракетчики быстро успокоились и принялись искать выход. Три месяца потеряли, но проблему исправили.

Второй пуск прошел менее драматично, и хоть ракета снова «ушла за бугор», но ушла деликатно, словив АВД (аварийное выключение двигателей – прим.авт.) в конце работы первой ступени, так что старт снова не пострадал и основной объем испытаний оказался выполнен. Благо, вторая ступень была ненастоящая. Дефект оказался производственным, силовой набор хвостового отсека просто треснул от огромной нагрузки, вся конструкция начала страшно вибрировать и автоматика честно отключила двигатели.

По результатам работы комиссии во главе с дотошным Борисом Чертоком заводчане получили свой заслуженный набор фитилей, а все прочие почти не расстроились. Старт сработал, ракета ушла, полет был управляемый, и после первой аварии это несомненный успех. Теперь уже никто не сомневался в том, что машина будет летать! Поэтому, начали строить второй такой же старт, который войдет в строй еще года через два, а пока придется беречь тот, что есть. Маховик большого орбитального грузопотока пока не сделал даже четверти оборота, но будущий темп закладывается уже сейчас.