Такая деловая спешка связана с тем, что жить в корабле всем уже порядком надоело. Четыре человека в объеме чуть больше железнодорожного купе это не лучший способ налаживания быта. Поэтому Илья и его экипаж, уложив в траншею свою секцию, погрузились на краулер и покатили к Дэйву, чтобы сгрузить вторую, пока коллеги готовятся к первому выходу на поверхность. Американец не стал возражать, заинтересованность в нормальном жилье у вновь прибывших колонистов ничуть не меньше.

Вторую секцию приволокли в траншею и с помощью лебедки, которую возят на краулере, стянули на грунт. Потом протянули трос через пазы на соседних торцах обеих секций и присоединили все к той же лебедке. По мере сматывания троса обе секции очень медленно поползли навстречу друг другу. Все это время два человека посменно дежурили у стыка с почти исконными совковыми лопатами, отгребая в стороны излишки грунта из промежутка. И вот, торцы сошлись вплотную, преодолели последние сантиметры и сомкнулись, щелкнув замками.

Подошедшие к шапочному разбору Дэйв сотоварищи пригнали второй краулер и отправили уставших монтажников восвояси, отдыхать. На их долю остался монтаж и подключение компрессора, который начал очень медленно наполнять армированную оболочку атмосферным газом. Этот процесс оказался столь неспешным из-за разряженной атмосферы Марса, которую даже мощный компрессор очень медленно закачивает в оболочку. Чтобы не возиться с постоянной перезарядкой батарей краулеров, насосы подключили напрямую к буксирам кабелями. По мере наполнения оболочек внутренний объем также постепенно заполняется стандартной воздушной смесью из баллонов.

Три дня новоиспеченные марсиане надували две первых секции нового жилища. За это время они наладили второй краулер, сгрузили припасы и привели базовый лагерь в подобие порядка. Получив снимки с орбиты, съездили в чистое поле и собрали парашюты Дэйва, один из которых дал при посадке слабину. Ценная и прочная ткань в хозяйстве пригодится, так или иначе. Но жить по-прежнему приходится в тесных десантных модулях, и даже встретиться всем восьмерым без скафандров нет никакой возможности. Оставшиеся на орбите экипажи живут, по сравнению с первопроходцами, в совершенно роскошных условиях.

Но спустя три дня насосы, наконец, остановились, и стало возможно посмотреть на почти готовый дом. Почти, потому что, как и при земном строительстве, еще предстоит подсоединить коммуникации. Работы вела сводная группа из четырех «марсиан», потому что оставшиеся в кораблях геологи и биологи уже вовсю заняты своим делом, оставив строительные работы пилотам и инженерам. В принципе, это справедливо. А Илья рад любой возможности покинуть тесную капсулу, а сейчас, когда новоселье совсем близко, тем более не хочется сидеть взаперти!

Рядом мелькают красные лампасы Дэйва, который бегает вокруг траншеи с пультом ДУ от краулера, ювелирно засыпая середину траншеи вынутым при ее рытье высушенным грунтом. В итоге, получилось что-то вроде моста через раскоп, где посередине все еще торчит белоснежная крыша. Дэйв и Илья отогнали всех подальше и вдвоем, страхуя друг друга, перебрались по насыпной перемычке на середину крыши, оказавшись метрах в четырех ниже окружающей поверхности. Они сняли несколько технологических заглушек и так же осторожно выбрались обратно наверх.

Первая секция жилища имеет г-образную форму, и на внешнем конце ее имеется просторная шлюзовая камера. С другой стороны крепится вторая секция, прямой цилиндр, с еще одним «стыковочным узлом» на конце. Именно через шлюзовой модуль должны проходить все коммуникации, и это требует отдельных монтажных работ.

Второй краулер, нагруженный всякими запчастями, уже подогнали поближе, и втроем приступили к сборке. Кряхтя, выгрузили два тяжеленных блока буферных аккумуляторов и разместили их на заранее насыпанной ровной площадке. Смонтировали радиаторы и пылевую защиту, состоящую из композитных баллонов высокого давления, небольшого компрессора и форсунок. Эта несложная конструкция умеет сама подкачивать баллоны и при сильном запылении продувать радиаторы от пыли, но для крайних случаев имеется банальная широкая кисточка для ручной работы.

Сверху взгромоздили блок солнечных батарей, которые в самом крайнем случае дадут хоть какое-то электричество. Толстый бронированный кабель проложили к батареям от разъема на шлюзе, и оба кабеля от насосов подключили туда же, энергетически связав комплекс с обоими кораблями. Проложили к кораблям цифровые кабели для обмена данными, в первую очередь для связи с Землей и орбитой. Все кабели аккуратно прикопали, чтобы случайно не повредить.

Разровняли вторую площадку, установили на ней теплообменник СЖО и соединили его гибкими трубками с гнездами на шлюзе, потом подключили электричество и управляющие цепи. Закончив монтаж, подали питание и начали диагностику комплекса. Все, что может работать без участия человека, благополучно вертится, светится и рисует на мониторах яркие зеленые диаграммы. Остается последний шаг.

– Буду закапывать, - объявил Дэйв. – Начну с дальнего края.

В первом приближении новый дом почти готов для пробного заселения, и Дэйв со спокойной совестью засыпал грунтом все, кроме люка шлюза и дальнего края второго модуля, куда еще предстоит пристыковать новые куски. Все это подземное строительство затеяно ради защиты от радиации, ради этих самых метров грунта над головой. Прокоп и ведущий вниз, к шлюзу, пологий пандус строители укрепили варварским, но надежным способом, укрыв парашютной тканью и выложив сверху крупными камнями, собранными по округе. В процессе «собирания камней» нашли пару интересных железных метеоритов, которые тут же отдали «на съедение» геологам.