– Это должно было случиться, - пророкотал незнакомец. – Мы этого ждали, но не успели вмешаться. Теперь придется идти до конца.

Иван не думал, что долгожданная встреча с представителями Совета окажется столь печальной. Хотя не похоже, что этот седой воин сильно опечален. Скорее, удивлен.

– Вы знаете, что с ней? – тихо спросил Иван, чувствуя мощный защитный купол, грамотно установленный внезапным визитером. Видимо, разговор будет не из простых.

– Почти наверняка, - охотно ответил гигант. – Но сначала вы должны мне кое-что сказать.

– Должен? – Иван постарался не разозлиться на столь наглое заявление, пусть он хоть трижды оперативник Совета.
– Именно вам?

– А кому еще? – с адским спокойствием произнес незнакомец. – Вы ничего не забыли?

Самое удивительное то, что последняя фраза прозвучала по-русски. И тут Иван вспомнил то, что почти выкинул из головы, но память вернулась мгновенно. Гигант смотрит сдержанно, словно до конца не уверен в правильной ставке. А на что он ставит в своей непонятной игре, совершенно неясно. Что же, сыграем и свою партию! Вряд ли это навредит Альбине. Иван сделал вдох, повторил давно заученную фразу про себя и тут же произнес ее вслух.

– Райна шин'ва эйоли ра'ва.

Незнакомец резко повернулся к нему, но не сказал ни слова. Только желтые глаза вспыхнули от бури эмоций, мгновенно задавленных то ли железной волей, то ли гормональным контролем.

– Мне кажется, вы услышали, что хотели, - тихо добавил Иван.

– Да, услышал, - медленно произнес тот. – Вы знаете, что это за слова?

– Не знал, пока не прилетел сюда, - кратко ответил он, не желая ударяться в тонкости перевода на Квид Чият поэзии Серебряного века. Пусть даже за авторством Варвары, хотя это пока не доказано. В своем послании она привела лишь одну строку, но местные программы справились с переводом. Неплохая шутка, с опозданием дошедшая с того света…

– Где она? Почему она не с вами? – быстро и нервно спросил незнакомец.

– Если вы про Варвару, - спокойно ответил Иван. – То вы тоже должны мне кое-что сказать. Хотя бы, представиться. Ваша сигнатура легко читается, но я не уверен, что имя Ставр…

– Она называла меня Ставр, - тихо ответил незнакомец. – Мой крест, так она говорила, хотя тогда у меня было совсем другое имя. А теперь… Можете звать меня Ставр, или Строитель, на выбор.

Снова каскад воспоминаний и ассоциаций, связанных с кратким посланием Варвары. Строитель, далекий предшественник Дари на посту главного инженера клана Эл! Тот, кто построил базу наблюдателей на Земле! Единственный, кто вступал в контакт с людьми, и не просто с людьми, а с единственной и незаменимой…

– Вы знаете о нападении клана Наара на семью Эл? – спросил Иван. – При этом погибли не только Рьялхи… Почти все наблюдатели, больше сотни… Варвара взорвала Базу и дала нам шанс уйти. Остались только мы с Альбиной.

Наверно, Строитель подозревал о таком исходе, но до конца не верил. Только хрустнули, сжавшись, его кулаки, но в глазах опасный огонь едва заметен.

– Совсем немного, - тихо сказал он. – Не дождалась меня…

– Значит, вы когда-то работали на Марика, – спокойно произнес Иван. – Строили Базу для его безумного проекта. А потом исчезли больше, чем на столетие.

– Не по своей воле!
– яростно проговорил Ставр, хрустнув костяшками пальцев. – Вы же не думаете, что от нее можно было уйти по своей воле?

Иван промолчал, неотрывно глядя на Альбину. Нет, он так не думает, если седой ветеран говорит именно об этом чувстве…

– Марик так и не узнал про нас, - продолжил откровенный рассказ Ставр. – Но Кайра, умная стерва, могла догадаться и шепнуть ему. В конце концов, от меня избавились. А точнее, попытались. Я выжил и пришел с повинной к Совету, но доказать ничего не смог, мои импланты Марик тоже сжег. Координат Земли я не знал, а то, что смог вспомнить или восстановить, не могло навести на след. Марик умел хранить тайны.

– Это точно, - борясь с воспоминаниями о беспомощной ярости перед лицом безликих «небожителей», процедил Иван.

– А дочь Марика? – спросил Ставр. – Как она выжила?

А вот теперь хватит расспросов! В этот момент Иван понял, что историй о прошлом вполне достаточно, а его терпение и склонность к жестам доброй воли начинают улетучиваться.

– Что с Альбиной? – потребовал объяснений Иван. – Если можно помочь…

Слишком многое уже потеряно. И неужели этот тип не понимает, что еще одна потеря, потеря Альбины, сделает бессмысленным все остальное? По крайней мере, для одного землянина…

– Что вы знаете о Нитях или Жилах? – вдруг спросил Строитель.

Уж лучше бы это имело отношение к вопросу о состоянии Альбины! Хотя, это ведь именно Нить все устроила… И что мы о них знаем?

– О вторичных имплантах? – переспросил Иван, пытаясь понять, к чему этот вопрос. – Меньше, чем хотелось бы.

– Правильный ответ «ничего», - подсказал Строитель. – Но у вас есть хотя бы доля сомнения. Вы их изучали?

– Я умею их программировать, - признал Иван. – Но мне кажется, они способны на большее. Они слишком сложны и разнообразны. И даже индивидуальны. Для нас такой уровень непостижим. Вы слишком далеко ушли вперед, создавая их.