Видимо, Строитель тоже полез смотреть архив, поэтому разговор сам собой прервался. Пользуясь этой паузой, Иван решил использовать последний шанс, пока работает местная сеть, и вызвал на связь Лину, а точнее, отправил ей короткое сообщение. Мол, улетаем домой по приказу Совета, давай встретимся на стоянке перед Центром. И почти мгновенный и очень краткий ответ: «Бегу»! Вряд ли кто-то станет чинить ей препятствия, особенно зная, что странные друзья Лины собираются улетать.

Строитель привел Ивана с его ношей к большой черной машине и открыл колпак.

– До квартала Эл и вашей стоянки машина дойдет сама, а потом вернется, - объяснил он. – Скорее, вам нужно успеть до начала атаки.

Иван усадил неподвижную Альбину в пассажирское кресло и старательно пристегнул застежками, больше похожими на мягкие шланги, нежели на ремни.

– Садитесь, - велел Строитель. – Время дорого.

– Еще пару минут, - извиняясь, сказал Иван, заметив бегущую через площадь Лину. Оказавшись рядом, она заметила Ставра, коротко кивнула оперативнику и почти сразу забыла о нем.

– Не объясняй! – выпалила она, улыбаясь Ивану до ушей. – Вам нужно лететь домой, это правильно! Главное, с Альбиной все в порядке!

Иван решил ничего не говорить Лине о том, что произошло во время операции, а внешне Альбина действительно в полном порядке, через сутки она проснется, и будут у нее импланты… Строитель даже одобрительно кивнул, поддерживая такую конспирацию. Не нужно говорить о Ясных раньше времени.

– Без тебя будет паршиво, - признался Иван, обнимая ее. – Но придется потерпеть. Привык, что у меня есть старпом на борту…

– Не забудь, мы после Тримара не заправлялись.

– Я помню.

– Новые комплекты для карантина там же, где старые.

– Я помню.

– Зонды нужно вернуть в контейнеры и запустить диагностику.

– Я помню.

– В вашей каюте подогреватель течет, я перекрыла линию.

– Я помню.

– Рационы с фиолетовыми бирками самые свежие, ешьте красные.

– Я помню.

– Все-то ты помнишь, - в шутку проворчала она, тряхнув длинными волосами. – И зачем тебе старпом?

– Мне не старпома будет не хватать, а тебя! – от души улыбнулся Иван.
– Будь осторожна. У вас скоро будет жарко…

– Вы тоже берегите друг друга, - Лина прижалась к нему и уткнулась носом в грудь. – Мы тут все закончим и прилетим к вам. Он знает?

– Да, - кивнул Иван. – Координаты я передал. Прилетайте, только Копателей на хвосте не приведите.

– Не приведем, - усмехнулась она. – Но вы готовьтесь, я точно в стороне не останусь. Прилечу к вам!

– Время, - деликатно напомнил Строитель.

– Он прав, - тихо сказал Иван. – Пора лететь.

– Летите, - почти шепнула Лина. – Но раз Альбина еще не проснулась…

Она обняла его за шею и поцеловала, от души, по-настоящему, не сдерживая себя. Плевать на свидетелей, плевать на Совет и плевать на все, кроме чувства, загнанного слишком глубоко, чтобы оставаться там вечно. Ведь почти никто не знает, что Лина уже давно живет без гормонального контроля, как Сарги. А Сарги просто берут то, что им нужно!

Закончилось это так же стремительно, как началось, но ни тени смущения в золотых глазах не промелькнуло.

– Это вам на двоих, - довольно усмехнулась она, отстраняясь. – Потом передашь!

И умчалась прочь, не оглядываясь, словно никаких слов больше не нужно. С улыбкой поглядев ей вслед, Иван решил для себя, что это не худшее расставание в его жизни… Но и не лучшее. Остался небольшой осадок из-за того, что приходится говорить не всю правду, но резон в этом есть. Пусть Лина в это трудное время будет уверена в том, что у обоих близких друзей все хорошо…

Иван быстро сел в машину рядом с Альбиной, поймав одобрительный взгляд Строителя, и колпак тут же закрылся. Ставр не стал больше ничего говорить, только помахал рукой, а машина сорвалась с места, спеша оказаться в запрограммированной точке.

Еще на подлете к Кварталу Эл по общей Сети прошел сигнал тревоги. Всем в укрытие! Планета хорошо защищена, но на поверхности гарантии никто не даст. Едва машина коснулась старой бетонки, Иван отстегнул Альбину от кресла, подхватил ее на руки и помчался к кораблю, на ходу отправляя команды опознавания. Ветер Рьялы налетел как всегда, путаясь в волосах и оставляя в ноздрях ароматы безмерно далеких цветов, но уже нет времени смаковать приятные ощущения.

Иван быстрым шагом поднялся в грузовой отсек, закрыл пандус и включил защиту корабля на максимум. Отнес Альбину в рубку и бережно усадил ее в левое кресло, тщательно затянув ремни. Вдруг придется резко маневрировать?